兩院制是目前最主流的立法機構形式，美國的兩院分別稱為參議院Senate和眾議院 House of Representatives；英國稱上議院House of Lords 和下議院House of Commons；法國稱參議院Sénat和國民議會Assemblée nationale，等等，不見得一定是參眾兩院。藍色為兩院制，橙色是一院制，黑色是沒有立法機構( Allahu Akbar! )。發達國家中瑞典、挪威、芬蘭、丹麥、以色列、南韓、紐西蘭、新加坡等是單院制。八國聯軍都是兩院制（英美法俄德意奧日都是，但匈牙利不是）。兩院制的起源是用不同的議院代表不同的利益，從英國議會名稱就能看出來，分別代表貴族和平民；類似的像法國曆史上的三級議會，分別代表僧侶、貴族、平民的的利益。至於兩院制的優點和缺點，本質上是一回事
There are two streams of thought: Critics believe bicameralism makes meaningful political reforms more difficult to achieve and increases the risk of gridlock—particularly in cases where both chambers have similar powers—while proponents argue the merits of the "checks and balances" provided by the bicameral model, which they believe help prevent the passage into law of ill-considered legislation.兩院之間的分權和制衡，簡單地說好處是避免一種聲音獨大，特別是對於地方差異大的國家有利於平衡地區利益；壞處是會造成更多的對峙和僵局，這是一體兩面，看你怎麼取捨。既然要能夠達到分權和制衡，就要求兩院不能簡單地只是一撥人分站兩邊，兩院議員的產生應當有區分度（瑞士是個例外）。以美國為例，參議院任期六年且每兩年改選三分之一，眾議員任期兩年；參議院每個州都是兩名，眾議員大致按照人口分配，例如現在加州人口近四千萬，有眾議院53位，懷俄明州人口不足六十萬，只有一名眾議員。這都是保障分權的措施。但並非所有兩院制的議會全部議員都是民選產生的（即使美國也是到1913年以後才開始直選參議員；之前是由州議會選舉參議員的）。英國上院主要由君主任命；加拿大上院由總督任命；德國聯邦參議院由聯邦州政府任命（通常是聯邦州政府首長及內閣成員擔任）；法國參議院由選舉團選舉，選舉團由各級議會成員和地方議會任命的代表組成。實際上大部分的兩院制議會都存在明顯的一強一弱的格局：非直選的議會通常權力都相對小的多；即使像日本這樣兩院均為直選（任期不同）也存在眾議院實際壓倒參議院的情況。
兩院制是目前最主流的立法機構形式，美國的兩院分別稱為參議院Senate和眾議院 House of Representatives；英國稱上議院House of Lords 和下議院House of Commons；法國稱參議院Sénat和國民議會Assemblée nationale，等等，不見得一定是參眾兩院。藍色為兩院制，橙色是一院制，黑色是沒有立法機構( Allahu Akbar! )。發達國家中瑞典、挪威、芬蘭、丹麥、以色列、南韓、紐西蘭、新加坡等是單院制。八國聯軍都是兩院制（英美法俄德意奧日都是，但匈牙利不是）。兩院制的起源是用不同的議院代表不同的利益，從英國議會名稱就能看出來，分別代表貴族和平民；類似的像法國曆史上的三級議會，分別代表僧侶、貴族、平民的的利益。至於兩院制的優點和缺點，本質上是一回事
There are two streams of thought: Critics believe bicameralism makes meaningful political reforms more difficult to achieve and increases the risk of gridlock—particularly in cases where both chambers have similar powers—while proponents argue the merits of the "checks and balances" provided by the bicameral model, which they believe help prevent the passage into law of ill-considered legislation.兩院之間的分權和制衡，簡單地說好處是避免一種聲音獨大，特別是對於地方差異大的國家有利於平衡地區利益；壞處是會造成更多的對峙和僵局，這是一體兩面，看你怎麼取捨。既然要能夠達到分權和制衡，就要求兩院不能簡單地只是一撥人分站兩邊，兩院議員的產生應當有區分度（瑞士是個例外）。以美國為例，參議院任期六年且每兩年改選三分之一，眾議員任期兩年；參議院每個州都是兩名，眾議員大致按照人口分配，例如現在加州人口近四千萬，有眾議院53位，懷俄明州人口不足六十萬，只有一名眾議員。這都是保障分權的措施。但並非所有兩院制的議會全部議員都是民選產生的（即使美國也是到1913年以後才開始直選參議員；之前是由州議會選舉參議員的）。英國上院主要由君主任命；加拿大上院由總督任命；德國聯邦參議院由聯邦州政府任命（通常是聯邦州政府首長及內閣成員擔任）；法國參議院由選舉團選舉，選舉團由各級議會成員和地方議會任命的代表組成。實際上大部分的兩院制議會都存在明顯的一強一弱的格局：非直選的議會通常權力都相對小的多；即使像日本這樣兩院均為直選（任期不同）也存在眾議院實際壓倒參議院的情況。