循證醫學（英語縮寫為EBM），本意為是"遵循證據的醫學。循證醫學創始人之一David Sackett教授在2000年再次定義循證醫學為"慎重、準確和明智地應用當前所能獲得的最好的研究依據，同時結合醫生的個人專業技能和多年臨床經驗，考慮病人的價值和願望，將三者完美地結合制定出病人的治療措施"。而傳統醫學是以經驗醫學為主，即主要根據醫生臨床經驗、臨床資料和對疾病基礎知識的理解來診治病人。循證醫學不能取代臨床技能、臨床經驗、臨床資料和醫學專業知識，它只是強調任何醫療決策應建立在相對最佳科學研究證據基礎上。

循證醫學實踐的過程包括提供和應用證據。治療研究依據按質量和可靠程度一般可分為以下五級（可靠性依次降低）：一級：按照特定病種的特定療法收集所有質量可靠的隨機對照試驗後所作的系統評價或Meta分析。二級：單個的樣本量足夠的隨機對照試驗結果。三級：設有對照組但未用隨機方法分組的研究。四級：無對照的系列病例觀察，其可靠性較上述兩種降低。五級：專家意見。

循證醫學實踐的理想條件包括最佳的科研證據、高素質的臨床醫生、臨床流行病學的基礎、現代的醫療措施以及主動配合的高素質病人。要達到其中一條尚且不易，更何況全面達標，所以從宏觀來說，無論西醫、中醫，不同側面、層次、水平部分的循證醫學實踐才是現實存在的客觀實際。

在現代臨床實踐中，循證醫學的重要作用主要表現由專業領域組織定期召集專家收集、評價、採納相對最佳證據集體論證，制定和不斷修訂專病或主要併發症的診療、臨床實踐指南、規範、方案、共識等，為各級醫生、醫院尤其是理論和經驗尚淺的醫生和診療條件較差的醫院臨床決策提供依據，澄清某些臨床問題認識上困惑問題，規範臨床醫療行為。

循證醫學基於臨床流行病學臨床研究構建。西醫制定診療規範一般依據來源於世界各國主要是現代西醫發達國家提供的不同數量樣本和設計水平的臨床研究和系統性評價或薈萃分析。中醫制定診療方案主要依據歷代醫籍記載的名醫經驗和現代中醫臨床研究。其優勢是名醫經驗並非某位專家經驗，而是歷代醫家經千百年反覆驗證的臨床、集體經驗與智慧的結晶。質量等級應在三、四級之間。由於這種歷史積澱非常豐富，不同專家因學術觀點和臨床經驗選擇可能有所不同。現代中醫臨床研究設計水平達到一、二級的不多，能提供足以進行系統評價和薈萃分析的更少。這可能是中醫診療方案臨床推廣應用較難的主要原因。

簡言之，目前中醫循證醫學實踐以經歷代名醫反覆驗證的名醫經驗或（和）質量參差不齊現代臨床研究結果評價為主制定的診療方案為證據。證據等級偏低，診療方案推廣應用較難。以古今名醫經驗為線索和起點，開展高水平的臨床研究，是提高中醫循證醫學實踐水平，從而提高整體臨床水平的重要途徑。