提起溝通東西方文明的歐洲人，人們首先想到馬可波羅。其實，在明朝末期，有一位從波蘭來到中國的西方人，對中國文化的研究遠比馬可波羅廣泛、深入，甚至為中國獻出了生命，他的名字叫卜彌格。

1612年，卜彌格出生在波蘭勒阿波城一個貴族家庭。他的父親曾在帕多瓦大學讀書，獲得哲學和醫學博士學位。自幼耳濡目染的卜彌格精通數學與生物學，又對遠東地區的傳奇式描述心存嚮往，便於1642年出發，歷經三年航行，到達中國。

此時的中國正是一個大動盪、大變革時代，清朝剛剛在北京定鼎，殘明勢力與農民起義軍在各地活動，卜彌格無法深入內陸，只能在沿海一帶活動。在廣東地區，南明重臣龐天壽對他極為賞識，推薦其進入南明朝廷。藉此機會，卜彌格開始大量閱讀中國文學和歷史典籍，學習中國文化和草藥學知識，並取得極高造詣。

卜彌格與利瑪竇等傳教士不同，其他人是把西方的東西介紹給東方，卜彌格則究其一生將東方文明介紹給西方。他主要的成就是對中醫學進行翻譯和推廣：第一個向歐洲介紹《黃帝內經》《脈經》等著作，撰寫了中醫學術書《醫學的鑰匙》。他不僅對中醫理論進行了翻譯和介紹，更是憑藉自身的醫學知識，展開進一步研究。由其親手繪製的望脈、舌診和針灸學位的圖解，即便在中國，也是極為珍貴的。透過卜彌格的宣傳，西方開啟了對中醫的研究，這對後來外國學者對中國草藥學的重視起到了很大作用。

除了對中醫學的推廣，卜彌格還是中國動植物知識西傳的開拓者。作為全面向西方介紹中國動植物的第一人，卜彌格於1656年出版了《中國植物誌》。他充分發揮自己的繪畫才能，為每一種動植物配圖詳解，留下了寶貴資料。在進行科學研究的同時，卜彌格繪製了《中國地圖冊》，包含了當時中國的浙江、福建、四川等15個行省地圖。由於他具有深厚的油畫功底，其繪製的地圖皆為彩色。又因為懂漢語，加之長期在中國生活，他繪製的地圖更為精準。他還對馬可波羅時代的中國地名進行論證，糾正了其中錯誤，準確繪製出漢地、蒙古、西藏與女真之間的地理關係，釐清了西方人印象中的“絲國”“契丹”等歷史名詞，對後世西方瞭解中國提供了可靠依據。

由於多年生活在中國，這個標準的歐洲人已經深深愛上了這片土地。1650年，南明朝廷委派其向歐洲尋求幫助，卜彌格不遠萬里，兩次往返。一方面，他呼籲歐洲國家派兵支援南明政權，另一方面，他廣泛宣傳中國文化。當他得知南明政權不復存在時，毅然回到中國，在一封信上寫道：“我要回到中國的戰場上去，即使付出名譽與健康的代價也在所不惜。”1659年8月，47歲的卜彌格病故在廣西，將自己永遠留在了這裡。

少年時代的卜彌格曾經閱讀過馬可波羅的傳記，和許多西方人一樣，被東方文明所吸引，來到中國。他真實地走完了書中所描述的大多地方，對當時中國的政治、文化、醫學都有深入瞭解，並寫書作畫，積極向西方宣傳。他為中歐文化交流所做的貢獻，會被後人銘記。

明末清初四大外籍大臣：利瑪竇（義大利），湯若望（德國科隆），南懷仁（比利時），郎世寧（義大利）。

利瑪竇（義大利）

利瑪竇（Matteo Ricci），義大利的天主教耶穌會傳教士，學者。明朝萬曆年間來到中國居住。其原名中文直譯為瑪提歐·利奇，利瑪竇是他的中文名字，號西泰，又號清泰、西江。王應麟所撰《利子碑記》上說：“萬曆庚辰有泰西儒士利瑪竇，號西泰，友輩數人，航海九萬里，觀光中國。”1610年(萬曆三十八年)5月11日利瑪竇病逝於北京，賜葬於平則門外的二里溝。代表作品：《天主實義》，《辯學遺牘》，《畸人十篇》，《天主教要》。

湯若望（德國科隆）

湯若望原名約翰·亞當·沙爾·馮·白爾（Johann Adam Schall von Bell）。湯若望，字“道未”【出典於《孟子》的“望道而未見之”】，義大利的耶穌會傳教士，天主教耶穌會修士、神父、學者。在中國生活47年，歷經明、清兩個朝代。逝世後安葬於北京利馬竇墓左側，康熙朝封為“光祿大夫”，官至一品（一級正品）。在科隆有故居，塑有雕像。在義大利耶穌會檔案館有他大量資料。他在華40餘年，經歷了明、清兩個朝代，是繼利瑪竇來華之後最重要的耶穌會士之一。主要作品：將伽利略的《遠鏡說》譯成中文。

南懷仁（比利時）

南懷仁（Ferdinand Verbiest），字敦伯，又字勳卿，比利時人，1623年10月9日出生於比利時首都布魯塞爾，1641年9月29日入耶穌會，1658年來華，是清初最有影響的來華傳教士之一，為近代西方科學知識在中國的傳播做出了重要貢獻，他是康熙皇帝的科學啟蒙老師，精通天文曆法、擅長鑄炮，是當時國家天文臺（欽天監）業務上的最高負責人，官至工部侍郎，正二品。1688年1月28日南懷仁在北京逝世，享年66歲，卒諡勤敏。著有《康熙永年曆法》、《坤輿圖說》、《西方要記》。主要作品：《御覽西方要紀》一卷(1669)、《妄推吉凶之辨》、《妄佔辨》、《曆法不得已辨》。

郎世寧（義大利）

郎世寧（Giuseppe Castiglione,1688—1766）是義大利人，原名朱塞佩·伽斯底裡奧內，生於米蘭，清康熙帝五十四年（1715）作為天主教耶穌會的修道士來中國傳教，隨即入宮進入如意館，成為宮廷畫家，曾參加圓明園西洋樓的設計工作，歷任康、 雍、乾三朝，在中國從事繪畫達50多年。代表作品：《聚瑞圖》、《嵩獻英芝圖》、《百駿圖》、《弘曆及后妃像》、《平定西域戰圖》等。郎世寧原系來華傳教的耶穌會教士，但他在清廷官封三品，一直忙於為皇帝作畫竟沒有機會傳教。他擅於採納中國繪畫技巧而又保持西方藝術的基本特點。今日全球各大博物館都有他的作品陳列。