中秋節是中國傳統節日，傳說是為了紀念嫦娥奔月。嫦娥身邊有隻可愛的玉兔，據說嫦娥身體開始變輕升空時，惶恐中想抓住個重物壓住身子，便抱起一直餵養的白兔，白兔當然無法留住嫦娥，便隨她一起飛上月宮。玉兔在月宮有一隻搗藥杵，《西遊記》中還有這隻任性的玉兔溜下凡間揮舞搗藥杵與孫悟空對戰的情節。月圓之夜抬起頭來，也可以從月亮上看到這隻可愛的兔子在用搗藥在藥臼中搗制長生不老的靈藥，晉代傅玄《擬天問》就有“月中何有，白兔搗藥”的詩句，故舊時每逢八月中秋，街上即有“兔兒爺”、“玉兔搗藥”等節令玩具上市，直到現在“用時搗碎”中藥仍然有臨床意義。

說法一

　　傳說中月宮裡有一隻白色的玉兔，她就是嫦娥的化身。因嫦娥奔月後，觸犯玉帝的旨意，於是將嫦娥變成玉兔，每到月圓時，就要在月宮裡為天神搗藥以示懲罰。

說法二

　　傳說有三位神仙，化身為三個可憐的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接濟老人，但只有兔子沒有，後來兔子告訴老人：“你們吃我吧。”就往烈火中跳了進去。

　　神仙們大受感動，於是將兔子送到了廣寒宮成了玉兔，後來，玉兔就在廣寒宮裡和嫦娥相伴，並搗制長生不老藥。

　　說法三

　　玉兔本是后羿，因為嫦娥奔月，而又思念后羿，后羿為了和嫦娥在一起，情願變成了她最愛的小動物--玉兔。可惜嫦娥始終不知玉兔就是她日夜思念的后羿！

　　說法四

　　玉兔是文王姬昌之長子伯邑考。據《封神演義》說，伯邑考生性敦厚仁愛，是一名孝子。父親因觸怒紂王而被監禁，伯邑考為了營救父親，帶了七香車、醒酒氈與白色猿猴三樣異寶，獻給紂王。

　　紂王妃妲己見伯邑考長相俊美、琴藝絕倫，欲加親近，但卻遭伯邑考正言羞辱，氣憤之下，先是誣告伯邑考調戲自己；又暗自現出原形，引出白猿的殺意，最後再誣陷伯邑考之琴聲 ，是在暗罵紂王無德。

　　於是伯邑考就這樣被妲己誣陷，割去了四肢，萬刃剁屍，做成肉餅後，妲己再送給他的父親姬昌吃下。

　　最後西伯侯終於施計回鄉，當他剛剛踏上西周的土地，便覺得一陣噁心，張口吐出三隻小白兔。他知道這是伯邑考三魂所化，痛心的流下眼淚。這隻小兔東瞧瞧西看看，便沿著大路直進了西伯侯的宮殿，在西伯侯的夫人和母親面前徘徊。婆媳兩人不知哪來的小兔，卻見到它後內心升起一種莫名的悲傷。 　　此時天已經黑了，小兔子又走到院裡，仰望天空。這時，嫦娥奉女媧之命下凡，將它帶到了月宮。

不過以上說法中，流傳最廣的還是第一種，就是因為嫦娥犯錯所以被上帝懲罰不停搗藥，就跟吳剛伐桂的故事是一樣的。吳剛曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。