目前世界上應用較多的是自主導航,其主要特徵是每套車載導航裝置都自帶電子地圖,定位和導航功能全部由車載裝置完成。它的工作流程主要有以下幾個步驟

　　一、使用者輸入目的地

　　在出發前,使用者透過系統提供的輸入方法將目的地輸入到導航裝置中。除了在系統顯示的電子地圖上直接點選選取地點外,更多時候是藉助某種輸入方法,將目的地名稱(如路名、維修站、機場、火車站、碼頭、停車場、加油站、酒店、餐廳、醫院、郵局及其它公共服務單位等)輸入到系統中。根據輸入裝置的不同,可以有不同的地名輸入方法。比較常見的是類似目前手機的輸入方法,利用顯示螢幕周圍的旋鈕和按鍵,在螢幕上出現的字母表中選取字母,組成地名,確認後將這個地名輸入到系統中。

　　但是國內市場上的汽車自主導航系統很少採用這種輸入方法,因為中文的基本構成單元&&&單字的數量數以千計,不可能全部列在螢幕上供使用者選擇,而且國內汽車自主導航產品基本都是基於PC結構。因此,或者藉助外接鍵盤(從使用和存放的便利性出發,多數採用無線鍵盤)以類似PC機的中文輸入法作為地名輸入方法的汽車導航系統,或者利用觸控式螢幕藉助日益成熟的手寫識別技術進行中文輸入。依靠鍵盤或觸控式螢幕同時也可以實現幾乎所有的功能按鍵的功能。

　　二、行駛路線的計算

　　汽車導航系統中至關重要的一部分是儲存在光碟或內建儲存器(如硬碟)中的電子地圖。電子地圖中儲存了一定範圍內的地理與道路和交通管制資訊,與地點對應儲存了相關的經緯度資訊。

　　汽車導航主機從GPS接收機得到經過計算確定的當前點經緯度,透過與電子地圖資料的對比,就可以隨時確定車輛當前所在的地點。一般汽車導航系統將車輛當前位置預設為出發點,在使用者輸入了目的地之後,導航系統根據電子地圖上儲存的地圖資訊,就可以自動計算出一條最合適的推薦路線。在有的系統中,使用者還可以指定途中希望經過的途徑點,或者指定一定的路線選擇規則(如 不允許經過高速公路、按照行駛路線最短的原則等)。推薦的路線將以特殊的方式顯示在螢幕上的地圖中,同時螢幕上也時刻顯示出車輛的當前位置,以提供參考。

　　三、行駛中的導航

　　如果導航系統的處理結果不能以合適的方式表現出來,那麼汽車導航也就只是一個有趣而無用的擺設而已。

　　汽車自動導航系統的輸出裝置包括顯示螢幕和語音輸出裝置。顯示螢幕一般是個10~15 cm(4~6英寸)的LCD液晶顯示屏(如果需要手寫識別作為輸入,液晶顯示屏表面還有一張透明的觸控式螢幕),主要顯示內容包括:可變比例的地圖(包括相應的路名、公路編號、重要地點名稱等)、車輛的當前位置、推薦路線等,根據使用者的設定還可以顯示如附近的維修站、加油站、停車場及其他上面提到的如機場、酒店、醫院等公共服務單位的名稱及地理位置等資訊,以方便使用者需要。