特斯拉最初的創業團隊主要來自矽谷，用IT理念來造汽車，而不是以底特律為代表的傳統汽車廠商思路。因此，特斯拉造電動車，常常被看做是一個矽谷小子大戰底特律巨頭的故事。

1990年代末，通用汽車研發出EV-1，並作為第一款量產電動汽車投放市場，這款車其貌不揚，續航里程140公里，由於投入與產出比不高，在生產了二千多輛之後，通用汽車於2002年宣佈放棄。此事讓通用汽車背上了罵名，一部名為《誰殺死了電動汽車》的紀錄片更是讓此事廣為流傳。事後，參與EV-1專案的工程師艾爾·科科尼（Al Cocconi），在加州建立了一家電動汽車公司AC Propulsion，並生產出僅供一人使用的鉛酸電池車T-Zero。

AC Propulsion公司的經營陷入困境時，一名來自矽谷的叫做馬丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）的工程師為之投資了15萬美元。作為交換，他希望科科尼嘗試用數千塊膝上型電腦的鋰電池作為T-Zero的動力。換用鋰電池後，T-Zero行駛里程超過了480公里。艾伯哈德勸說AC Propulsion公司為他造一輛這樣的車，但科科尼無意成立汽車公司。艾伯哈德於是決定自己來。矽谷工程師、資深車迷、創業家馬丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）在尋找創業專案時發現，美國很多停放超級跑車的私家車道上經常還會出現些豐田混合動力汽車普銳斯（Toyota Prius）的身影。他認為，這些人不是為了省油才買普銳斯，普銳斯只是這群人表達對環境問題不滿和想要做出改變的願望的的方式。於是，他有了將跑車和新能源結合的想法，而客戶群就是這群有環保意識的高收入人士和社會名流。

特斯拉公司（Tesla Inc.）是美國一家產銷電動車的公司，由馬丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）工程師於2003年7月1日成立，總部設在美國加州的矽谷地帶。特斯拉汽車公司是世界上第一個採用鋰離子電池的電動車公司，其推出的首部電動車為Roadster。

特斯拉(Nikola Tesla，1856—1943)原名尼古拉·特斯拉。發明超人，人類歷史上最偉大的發明家！出生於克羅埃西亞的史密裡安，後加入美國籍。早年在巴黎歐洲大陸愛迪生公司任職，因創造性的勞動，被轉送到美國的愛迪生電器研究中心，與愛迪生(1847—1931)共同工作。他發明了交流發電機。後來，他開創了特斯拉電氣公司，從事交流發電機、電動機、變壓器的生產，並進行高頻技術研究，發明了高頻發電機和高頻變壓器。1893年，他在芝加哥舉行的世界博覽會上用交流電作了出色的表演，並用他製成的“特斯拉線圈”證明了交流電的優點和安全性。1889年，特斯拉在美國哥倫比亞，實現了從科羅拉多斯普林斯至紐約的高壓輸電實驗。從此，交流電開始進入實用階段。此後，他還從事高頻電熱醫療器械、無線電廣播、微波傳輸電能、電視廣播等方面的研製。為表彰他早在1896～1899年實現200 kV、架空57.6 m的高壓輸電成果，與製成著名的特斯拉線圈和在交流電系統的貢獻，在他百年紀念時(1956年)國際電氣技術協會決定用他的名字作為磁感強度的單位。