周文王姬昌，是季歷之子，他有一了不起的本領神算。

有一次，周文王夢見一隻大熊，就佔了一卦，卦象顯示將有貴人來幫助他，便四處尋找貴人。但是一連幾天尋找無果。一天，聽到有人議論說渭水邊有個奇怪的老頭，用一條很直的魚鉤釣魚，一連幾天，一隻魚都沒釣著。他連忙趕至渭河邊，透過與釣者的交談，覺得老人有不凡之處，想要請他出山輔佐自己。其實，這位老者就是特意在此等待周文王的姜子牙，如今文王希望得到他的輔佐，他自是高興，但不能答應得太爽快，他得要試試文王的誠意。

於是姜子牙說：“如果你親自給我拉車，我就答應你的請求。”文王的隨從覺得姜子牙太不懂規矩，都臉有慍色，但文王很爽快地答應下來，並表示不需要任何人幫忙。他確實力大無比，拉著車向西走了近三百步，發現走錯了方向，又調轉車頭向東走了五百多步，才因為體力不支停下。當他放下車轅時，只聽姜子牙長嘆一聲，天意啊，你拉了我八百多步，我只能保周朝天下八百多年。聽了姜子牙的話，精通易經的文王自然知道什麼意思，雖然後悔沒多拉幾步，但也知道天命不可違的道理。正如民間流傳的這個傳說，周朝經歷西周、東周共八百多年。

還有一次，由於崇侯虎的挑撥，周文王接到紂王召他去朝歌商議國家大事的命令，周文王的本意是要殺他。周文王在出發前算了一卦，算出自己要被監禁七年。這卦當然很準，他一到朝歌，就被紂王關到了羑里城。在此期間，周文王還算了幾卦，一次是給費仲、尤渾算，算他們必死於冰凍之中。一次是給商朝算，算出商朝還有28年國運。還有一次算出太廟次日午時必然著火，都一一應驗。

文王的神算功夫實在高超，且他在被困羑里期間還有一大成就，就是把易經的八卦推演成六十四卦。實際上週朝之前，夏、商都有易經，夏朝的易經以“艮卦”開頭，“艮”即大山，所以夏朝是“連山易”。商朝的易經以“坤卦”開頭，“坤”即大地，收藏萬物，因此商朝是“歸藏經”。這兩種易經皆已失傳，今天流傳下來的是周朝文王推演的易經，稱為“周易”，以“乾卦”開頭，“乾”即天，所謂“天行健，君子以自強不息”，就是出自周易。周文王的周易對後世影響深廣。

季歷死後，周文王姬昌繼位，是為西伯昌。姬昌勤於政事，廣羅人才，許多外部落的人才以及從商紂王朝來投奔的賢士，他都以禮相待，予以任用。後來，據說經過文王的悉心鑽研，將其規範化、條理化，演繹成六十四卦和三百八十四爻，有了卦辭、爻辭，人稱《周易》。

周文王是在被商紂王關押後，在牢獄裡精心研究的“演易之六十四卦，各為彖”，本身周文王也是位非常賢明之士，為民做出很多大慈大悲的善事。

比如商紂王為了換來妲己的一笑，用炮烙之刑來討好妲己，引起很多人不滿，唯有西伯候主動站出來勸商紂王停止了使用此殘酷刑罰。

西伯候在自己的管轄內，善待老百姓及自己的侍從，出現各種問題，都能妥善處理，讓大家都非常愛戴這位西伯候，久而久之，西伯候的威信深入人心，支援的人是越來越多。效法上古聖賢之君、效法“三代”之法，是值得古人信奈的。當時周文王在人們心中的形象也是非常完美的，後世儒家，將道德與政治綜合討論，把周文王當成“內聖外王”的典型代表，文王就此的名望是越來越火。