世界上最大的裂帶是東非大裂谷，從衛星照片上看，東非大裂谷猶如非洲大陸的一道巨大傷疤。它也是世界大陸上最大的斷裂帶。當乘飛機越過浩瀚的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地面上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂谷”，亦稱“東非大峽谷”或“東非大地溝”。裂谷長度約為地球周長的1/6

東非大裂谷（East African Great Rift Valley）是世界大陸上最大的斷裂帶，從衛星照片上看去猶如一道巨大的傷疤。當乘飛機越過浩翰的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地面上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂谷”，亦稱“東非大峽谷”或“東非大地溝”。

這條裂谷帶位於非洲東部，南起贊比西河口一帶，向北經希雷河谷至馬拉威湖（尼亞薩湖）北部後分為東西兩支：

東支裂谷帶：是主裂谷，沿維多利亞湖東側，向北經坦尚尼亞、肯亞中部，穿過衣索比亞高原入紅海，再由紅海向西北方向延伸抵約旦谷地，全長近6000千米。這裡的裂谷頻寬約幾十至200公里，谷底大多比較平坦。裂谷兩側是陡峭的斷崖，谷底與斷崖頂部的高差從幾百米到2000米不等。

　　東非大裂谷全長約6 400千米，是地球上最長的裂谷帶，有“大地傷疤”的稱號。夾在高原之間，底部是一條寬條帶狀的低地，好像是用一臺巨大的推土機推出來的。這條大溝一般寬度在50～80千米，最窄處只有3米。裂谷底部比兩側高原表面平均要低500～800米，最深處相差3 000米左右。兩岸懸崖壁立，像築起兩道巨大的高牆，十分壯觀。裂谷底部是一片坦蕩廣闊的原野，一連串晶瑩的湖泊點綴著谷底。世界第二、非洲最深的坦噶尼喀湖就坐落在這裡，它的湖底比海平面還要低662米。

　　大裂谷帶自然景觀瑰麗，附近聳立著高大的火山群。著名的有非洲最高峰乞力馬扎羅山，以及肯亞山、魯文佐裡山等。這些山峰海拔都在5 000米以上。處在非洲大裂谷上的紅海，海水很深，最深處達3 050米。紅海兩岸十分陡峭，像屹立在海邊的巨牆。　

　　為什麼會形成如此巨大的裂谷呢？至今科學界說法不一。有人認為，在1000萬年前，這裡發生了兩條大致平行的地層斷裂，然後，斷裂中間的地面漸漸下沉，而兩翼則相對抬升，形成裂谷的兩壁和一條深陷下去的寬頻狀低地。

　　東非大裂谷至今仍然是很不穩定的地帶，這種變動過程還在繼續進行中。附近經常能感覺到地震，火山也不時噴出熾熱的岩漿。1978年11月6日，在阿發爾地區，一座新的阿爾杜科巴火山突然“誕生”了。熔岩以每小時80千米的速度噴發出來，體積達25萬立方米。在這短短的時間裡，紅海加寬了1.2米。有人推算，再過8萬年，東非大裂谷以東的部分將會完全與非洲大陸分開，成為飄浮在印度洋上的巨大島嶼，而大裂谷所在的地方將與紅海連線起來，出現一個新的海洋。