《紅樓夢》中國古典小說的頂峰，其作者是清代小說家曹雪芹，曹雪芹的原著僅存80回，現存後40回是清人高鄂所續。
《紅樓夢》開篇以神話形式介紹作品的由來，說女媧煉石補天的一塊剩石，有了靈性，由一僧一道給它鐫上數字，並由赤瑕宮神瑛侍者攜帶下凡。石頭將在凡間的經歷，鐫在石頭，由空空道人抄錄下來，輾轉傳到曹雪芹手中，經他批閱十載、增刪五次而成書。這就是本書的來歷。
書中故事發生在京城賈府，為寧國公、榮國公之家宅。榮國公長孫名賈赦，生賈璉，兒媳王熙鳳；次賈政；女賈敏，嫁林如海，中年而亡，僅遺一女林黛玉。賈政娶王夫人，生長子賈珠，早亡，留下妻子李紈和兒子賈蘭；生女元春，入宮為妃；次又得子，銜玉而誕，玉上有字，因名寶玉。人人都以為寶玉來歷不小，賈母尤其溺愛。
寶玉長到七八歲，聰明絕人，然生性鍾愛女子，常說“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉”。人人皆以為他將來不過是個色鬼，賈政也不大喜歡他，對他管教甚嚴，因為不知他是正邪兩賦而來，所以都不能理解他。
金陵十二釵12女兒，除了賈府本家的幾位姑娘、奶奶外，還有親戚家的女孩，如黛玉、寶釵，都寄居於賈府，史湘雲也是常客，妙玉則在大觀園櫳翠庵修行。
故事起始於賈敏病逝，賈母憐惜黛玉無依傍，又多病，於是接到賈府撫養。黛玉小寶玉一歲。後又有王夫人外甥女薛寶釵也到賈府，大寶玉二歲，長得端方美麗。寶玉在孩提之間，性格純樸，深愛二人無偏心，黛玉便有些醋意，寶釵卻渾然不覺。寶玉與黛玉同在賈母房中坐臥，所以比別的姊妹略熟慣些。
一天，寶玉在秦可卿臥房午睡，夢入太虛幻境，遇警幻仙子，閱金陵十二釵正冊、副冊、又副冊判詞，有圖有詩，只是不解其意。警幻命仙女演奏新制《紅樓夢》套曲十四支，其收尾一支名《飛鳥各投林》，詞雲“落了片白茫茫大地真乾淨”。然而寶玉仍不解，警幻更將妹妹可卿許配與他，二人難分難解，入迷津而驚醒。
元春被選為貴妃，榮國府愈加貴盛，為之建造大觀園，迎接元春省親，家人團圓，極天倫之樂。寶玉長到十二三歲，在外結交秦鍾、蔣玉函，在內則周旋於姊妹中表以及丫鬟如襲人、晴雯、平兒、紫鵑等之間，親暱且敬愛她們，極盡小心謹慎，深恐違逆她們的心意，所愛的女兒多，自己身心勞倦，而憂患也與日俱增。一次聽紫鵑說黛玉要回原籍（蘇州）去，寶玉便唬傻了，鬧得滿宅驚慌，直到紫鵑說明緣由才好了。
榮國府雖煊赫，然而人口眾多，事務繁雜，主僕上下，貪圖享樂的多，操持家業的少，其生活標準和排場又不能節儉，所以外面的架子雖勉強支撐，而內部已在加速朽壞了。家族末世頹運將至，變故增多。寶玉在繁華富貴中，也屢屢遭遇無常，先有秦可卿病逝、秦鍾夭逝，自身又中了趙姨娘、馬道婆的法術，差點死去；接著金釧兒投井，尤三姐自刎，尤二姐吞金；而所愛的丫鬟晴雯又被逐出，隨即病歿。悲涼氣氛瀰漫公府，然而呼吸而領會到的，唯有寶玉和十二釵而已。晴雯夭逝那天，寶玉出去給她上祭，卻撲了個空，回身進大觀園找黛玉，偏又不在房中，然後到蘅蕪院中，也是人去樓空，再去瀟湘館，黛玉仍未回，寶玉深感悲苦。
由於曹著紅樓夢只有80回，所以，人物和故事都沒有結局。紅樓夢主要人物結局在第五回中人物判詞可以推斷，現存高續人物結局有許多和曹著相牴牾之處。
《紅樓夢》中國古典小說的頂峰，其作者是清代小說家曹雪芹，曹雪芹的原著僅存80回，現存後40回是清人高鄂所續。
《紅樓夢》開篇以神話形式介紹作品的由來，說女媧煉石補天的一塊剩石，有了靈性，由一僧一道給它鐫上數字，並由赤瑕宮神瑛侍者攜帶下凡。石頭將在凡間的經歷，鐫在石頭，由空空道人抄錄下來，輾轉傳到曹雪芹手中，經他批閱十載、增刪五次而成書。這就是本書的來歷。
書中故事發生在京城賈府，為寧國公、榮國公之家宅。榮國公長孫名賈赦，生賈璉，兒媳王熙鳳；次賈政；女賈敏，嫁林如海，中年而亡，僅遺一女林黛玉。賈政娶王夫人，生長子賈珠，早亡，留下妻子李紈和兒子賈蘭；生女元春，入宮為妃；次又得子，銜玉而誕，玉上有字，因名寶玉。人人都以為寶玉來歷不小，賈母尤其溺愛。
寶玉長到七八歲，聰明絕人，然生性鍾愛女子，常說“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉”。人人皆以為他將來不過是個色鬼，賈政也不大喜歡他，對他管教甚嚴，因為不知他是正邪兩賦而來，所以都不能理解他。
金陵十二釵12女兒，除了賈府本家的幾位姑娘、奶奶外，還有親戚家的女孩，如黛玉、寶釵，都寄居於賈府，史湘雲也是常客，妙玉則在大觀園櫳翠庵修行。
故事起始於賈敏病逝，賈母憐惜黛玉無依傍，又多病，於是接到賈府撫養。黛玉小寶玉一歲。後又有王夫人外甥女薛寶釵也到賈府，大寶玉二歲，長得端方美麗。寶玉在孩提之間，性格純樸，深愛二人無偏心，黛玉便有些醋意，寶釵卻渾然不覺。寶玉與黛玉同在賈母房中坐臥，所以比別的姊妹略熟慣些。
一天，寶玉在秦可卿臥房午睡，夢入太虛幻境，遇警幻仙子，閱金陵十二釵正冊、副冊、又副冊判詞，有圖有詩，只是不解其意。警幻命仙女演奏新制《紅樓夢》套曲十四支，其收尾一支名《飛鳥各投林》，詞雲“落了片白茫茫大地真乾淨”。然而寶玉仍不解，警幻更將妹妹可卿許配與他，二人難分難解，入迷津而驚醒。
元春被選為貴妃，榮國府愈加貴盛，為之建造大觀園，迎接元春省親，家人團圓，極天倫之樂。寶玉長到十二三歲，在外結交秦鍾、蔣玉函，在內則周旋於姊妹中表以及丫鬟如襲人、晴雯、平兒、紫鵑等之間，親暱且敬愛她們，極盡小心謹慎，深恐違逆她們的心意，所愛的女兒多，自己身心勞倦，而憂患也與日俱增。一次聽紫鵑說黛玉要回原籍（蘇州）去，寶玉便唬傻了，鬧得滿宅驚慌，直到紫鵑說明緣由才好了。
榮國府雖煊赫，然而人口眾多，事務繁雜，主僕上下，貪圖享樂的多，操持家業的少，其生活標準和排場又不能節儉，所以外面的架子雖勉強支撐，而內部已在加速朽壞了。家族末世頹運將至，變故增多。寶玉在繁華富貴中，也屢屢遭遇無常，先有秦可卿病逝、秦鍾夭逝，自身又中了趙姨娘、馬道婆的法術，差點死去；接著金釧兒投井，尤三姐自刎，尤二姐吞金；而所愛的丫鬟晴雯又被逐出，隨即病歿。悲涼氣氛瀰漫公府，然而呼吸而領會到的，唯有寶玉和十二釵而已。晴雯夭逝那天，寶玉出去給她上祭，卻撲了個空，回身進大觀園找黛玉，偏又不在房中，然後到蘅蕪院中，也是人去樓空，再去瀟湘館，黛玉仍未回，寶玉深感悲苦。
由於曹著紅樓夢只有80回，所以，人物和故事都沒有結局。紅樓夢主要人物結局在第五回中人物判詞可以推斷，現存高續人物結局有許多和曹著相牴牾之處。