通常在宗教慶典中，帶有某種“遠古”文化背景的人，能夠從火熱的煤炭上走過，而不會燙傷他們自己的腳。

多年以來，人們即使不覺得他們的這種能力很驚奇，至少也會對此感到迷惑不解。

他們的這個年代，有一位名為託尼·羅賓斯（Tony Robbins）的人將火上行走在美國普及。在加利福尼亞州有許多自我激勵大師，羅賓斯就是他們中的一員。

在自助研討會上，他經常會展示火上行走的花招。他曾激勵數千人從火熱的煤炭上走過去，卻不曾燒傷他們的雙腳。據說，“精神戰勝物質”的驚人力量由此得到了充分的展示。

換句話說，按照基本的物理學定律，腳一定會被燒傷；但精神力量（有可能源自通靈力）完全使腳遠離了被燒傷的命運。

實際上，正是在這些基本物理學定律的作用下，人們在火上行走時才不會被燒傷，而與精神的力量沒有半點關係。

雷坎德和麥卡錫（1985—1986）分析了火上行走的物理原理，他們發現是在兩條為人們所熟知的物理原理的作用下腳才沒有被燒傷。

首先是萊頓弗羅斯特效應（Leidenfrosteffect），這一效應發生於水快速向火熱的煎鍋滴落之時。在煎鍋與水滴之間有一層蒸汽，它阻止了水滴落到熱力十足的煎鍋之上，使水滴不至於立馬蒸發乾淨。

在表演火上行走的時候，表演者的腳通常是溼的，腳上的水要麼是因緊張而出的汗，要麼是從煤火周圍草上沾來的水。

在羅賓斯所展示的多場火上行走中，煤火附近的草上都被澆滿了水。腳底上的水產生了蒸汽層，從而使腳避免被火熱的煤燒傷。

但萊頓弗羅斯特效應不足以解釋為什麼腳不會被燒傷。表演者腳下所踩的東西，也是一個很重要的因素。考慮雷坎德和麥卡錫（1985—1986）所舉的一個例子。比如說，你正用火爐裡一個溫度高達400度的盤子烤東西。當你開啟爐子移走盤子的時候，一般情況下你會用盤子夾來提起盤子。

如果你直接用手去拿盤子，你的手一定會被燒傷，因為溫度高達400度。一旦爐子中也有空氣，爐子中的空氣就不會燙傷你的手，即使你把手在爐子中放上一分鐘左右也不會被燙傷。

為什麼不會被燙傷呢？因為不同的材料在同樣的溫度下所吸收的熱能是不一樣的，它們將熱能從一處傳向另一處的能力也是不一樣的。

金屬的比熱容和導熱性都很高，而空氣在這兩方面的變化卻很小。因此，400度的鐵會把人嚴重燙傷，而400度的空氣的危害卻很小。

那麼，當表演者在火上行走時所走過的煤是怎樣的呢？雖然煤很熱（可以達到1200度），但它的比熱容和導熱性卻很低。因此，如果表演者快速地從熱煤上面走過，他是不會被燒傷的。

當然，如果他在煤上停留一會兒，他就能被燒傷，而且確實會被燒傷。

雷坎德和麥卡錫還發現，其他文化背景的人也會表演火上行走，他們在比熱容和導熱性都很低的材料上行走（煤或者透水石）。

如果有人堅信“精神戰勝物質”的說法可以解釋火上行走，就讓他接受挑戰走上長達五十英尺的結實石板，至於石板的溫度，就加熱到1000度吧。