在動物學中指的是身體較複雜，組織器官分化顯著，並有脊椎的動物，就是說所有的脊椎動物都是較高階的動物。如魚類，兩棲（qi)類，爬行類，及鳥類。哺乳類。我們一般就把動物界的所有動物分兩類，一類是脊椎動物，還有一類是無脊椎動物。除上述說的，其餘的統統歸入無脊椎動物類。無脊椎動物都是相對脊椎動物來講較低等的生物類群。人屬於哺乳動物，也是脊椎動物，是較無脊椎動物高階的動物中的一員，也是此類中進化最成功的物種。人類成功地統治了地球，這裡就產生了個錯誤，認為人就是比動物高階的動物。其實不然，我們在潛意識裡不能單純地認為動物就是低等的生物，因為動物所具有的能力人並不是都具備或許我們可以不用思考就知道人理所當然比動物強上百倍，甚至千倍，萬倍！！但是我們不能武斷地斷定人就一定比動物高階！要說高階只能說在智力上！！！動物是個什麼概念》？其實也是人定的。簡單的說就是自然界內所有的不能進行光合作用，靠吃東西補充所需的營養和能源，進行新成代謝的生物體。我們口裡所說的動物都沒有說到人，也就是不是人的動物。這裡又會犯個習慣錯誤，認為人就不是動物了，如動物=牲畜+家畜+野生動物。這是錯誤的見解。 經過現代科學考證，所有較高階的動物（哺乳動物）具有人的一切有的能力—製造簡單工具；會使用火，但不會生火，會學習，模仿，有簡單的思維。。。。。。可見，人和動物並沒有什麼大的區別嘛。政治書上定義人有意識，認識世界、改造世界的能力。（參見人教版高二政治書上）。雖然書上這麼說，我們並不要通通都循規踏矩地接受了。在自己的腦子裡不要簡單地把動物作一種低等生物對待。 分類學家是按照林奈（linne)的自然分類法劃分動物的，他們把物種按照界，門，綱，目，科，屬，種來定位各類生物在自然界的地位，並按照大-小，低階-高階的順序排比，製成階元系統。其實脊椎動物就是脊椎動物亞門，脊索動物就是脊索動物門，脊椎動物亞門包含於脊索動物門，脊索動物門是動物界最高的一個門。其他門如原生動物門，海綿動物門，腔腸動物門，軟體動物門，節肢動物門，環節動物門，半索動物門，棘皮動物門。。。。脊索動物門是當中較高等的一個門。你看到的絕大多數動物都是脊索動物門裡的脊椎動物亞門裡的動物。除了原生動物門的動物為單細胞動物外，其他的都為多細胞動物。相對原生動物，其他的叫作後生動物。按照胚胎髮育，多細胞動物分為兩胚層和三胚層動物。

很顯然，你不會看到現在的猴子變成人類……甚至是永遠。 左邊的生物可能看起來像倭黑猩猩或黑猩猩，但它並不是現在的猴子，它只是人類的祖先，可能是我們和黑猩猩的共同祖先。

用外行的話來說，這將使我們成為黑猩猩的表親(更像是第三代表親)，但就像你的表親一樣，你不是他們的後代，只是有共同的祖先罷了。 不要認為進化是線性的，微生物在一端，人類在另一端，你需要把它看作一棵樹，有共同的祖先連線著樹枝和每根樹枝頂端有每一個現存的物種。 所有物種都在不斷進化，它們的基因也在變異。每個物種都有自己的進化路徑。

問題是，有些人期望基因突變會帶來巨大的變化，比如多增加兩條腿或多一雙眼睛。大多數突變是不易察覺的，只有經過幾代人之後才能看到。 突變可以小到皮毛顏色的輕微變化，也可以大到縮短尾巴。如果它代表了生存優勢，那麼擁有這種優勢的個體數量就會增加。 而現存的猴子不會進化成人類。他們將進化成任何他們需要進化的物種，以生存下來。 事實上，並非所有生物都能明顯地進化。

當然，許多現代物種仍在進化，但這是一個漫長的過程，並不是所有的進化變化都是顯而易見的。有些物種，比如大白鯊，幾乎完全沒有進化，因為它們在海洋食物鏈中的生態位本身就進化得非常之好。