要很好地回答這個問題，就得從生物進化分類角度分析。

不論是達爾文的進化論，還是現代綜合進化論，都承認”物種同祖”的觀點，就是說，世界上約有1000萬個物種，都來自於35億年前的原核生物，藍藻。而每一個物種又都來源於其最早的那個祖先。這就是生命樹的來歷，生命樹的最終的每一個分支，代表一個物種，每一個物種最終都會滅絕，但又會滋生出另一個新的物種。而所有樹的分支都匯聚到樹幹，樹幹源自於主樹根，那個最早最原始的樹根，就是那個最早最原始的生物，即最原始的原核生物——藍藻(藍細菌)。

比如現生的花草樹木等植物，統稱被子植物，都是由4億多年前的裸蕨進化而來的，經過了蕨類植物——裸子植物——被子植物。

現在生活在水域裡的魚類，除軟骨魚類(鯊魚等)，幾乎都是輻鰭魚類(草魚、鯉魚、熱帶魚等)，其直接祖先是4億多年前的硬骨魚類，而硬骨魚類的直接祖先是盾皮魚，如4.23億年前的最原始的盾皮魚是初始全頜魚，再上溯其祖先，就是第一個有脊椎的動物——海口魚。

海口魚不僅僅是魚類的鼻祖，也是所有脊椎動物的始祖，它生活在5.3億年前的中國雲南澄江帽天山地區，即著名的澄江生物群。

美國微生物進化學家索爾金採用基因技術對古老的海綿進行了研究，證明海綿是所有多細胞動物的祖先。

由此看出，在德國索倫霍芬地區發現的始祖鳥，生活在1.45億年前，是迄今為止發現的最原始最早的鳥，它仍保留有獸腳類恐龍的某些特徵，如嘴裡有牙齒，尾巴有尾椎骨，翅膀末端有趾爪。

所以說，始祖鳥是鳥類的唯一祖先。

雖然恐龍在中生代晚期陸續滅絕，但人們現在相信，主宰地球上億年之久的巨型爬行動物並未徹底絕滅，它們中的一支或幾支，已離開了陸地向空中發展，進化成了鳥類。不過一直以來，鳥類演化的化石證據嚴重缺乏，自從十九世紀六十代代人們在德國發現始祖鳥以來，科學家關於鳥類起源進化不斷爭論了一百多年，至今仍未統一定論。目前較為主流的說法是，鳥類的祖先是獸腳類恐龍。

在始祖鳥化石發現後，一直鮮有鳥類演化的強有力證明的化石問世。直到上世紀九十年代以來，中國科學家在遼寧省發現了大量早期鳥類化石，人稱“遼西鳥類化石群”，發出了孔子鳥、中華龍鳥、原始祖鳥、遼寧鳥等知名早期鳥類，為解決鳥類起源這一複雜問題帶來了大量新證據。

（上圖即著名的“中華龍鳥”化石照片）

遼西鳥類化石群中儲存的鳥類化石生存的年代距今約1.6億－1.2億年，比德國發現的1．45億年的始祖鳥要晚。

（上圖為遼西鳥類化石群中發現的“孔子鳥”復原圖）

從身體形態看，孔子鳥和遼寧鳥看上去要比始祖鳥更進步，牙齒退化、尾巴較短。不過多數古生物學家覺得中華龍鳥和始祖鳥都是一種帶羽毛的恐龍，並非真正意義的鳥類，而是獸腳類恐龍。

（上圖為震驚古生物學界的中華龍鳥還原想象圖）

1996年在遼寧發現的中華龍鳥生存於距今年內1.4億年的早白堊世。化石發現後最開始因為全身覆有羽毛被認作是一種原始鳥類，後經科學家證明其實是一種小型的食肉類恐龍。

中華龍鳥的發現立刻轟動了全球，它為我們提供了恐龍向鳥類進化的嶄新證據。中華龍鳥既保留有獸腳類恐龍的特徵，同時也出現了鳥類的基本特徵，是恐龍向鳥類演進過程的中間環節，也是鳥類源於獸腳類恐龍的最重要的證據之一。

期待人們能找到更多的關於鳥類進化的中間環節的化石證據，相信科學一定會完美解釋鳥類的進化。