閃米特民族人，又稱閃米特人，亦稱“塞姆人”（Semu）。這個名字出自《舊約全書·創世紀》所載傳說，稱其為挪亞長子閃（Shemu或Semu，也譯為“歇姆”、“塞姆”的後裔。 是起源於阿拉伯半島的遊牧人民，相傳諾亞的兒子閃即為其祖先。阿拉伯人，猶太人都是閃米特人。生活在中東，北非得大部分居民，就是阿拉伯化的古代閃米特人的後裔。

閃米特族是少數民族。

在人類學與民族學領域，今日西亞、北非和非洲之角部分地區操閃米特諸語言的數十個少數民族的總稱是閃米特人（Semites)，中國史料中也稱“閃族”或“塞姆人”。根據《舊約全書·創世記》所載傳說，挪亞的長子名“閃”，其後裔便是“閃米特”。從種族上劃分，閃米特人屬歐羅巴人種地中海支系，是白種人的一個支系。

　　閃米特人的族源問題，一說來自高加索與印歐人原始家鄉相毗鄰的某個地區，也就是說在兩河流域古文明的北部地區，按照此說，閃米特人如何擴散到阿拉伯半島、北非及非洲之角，歷史證據不足，所以持此說的學者不多;大多數學者研究後認為，古閃米特人以畜牧為生，其發祥地在非洲的撒哈拉北部地區，七八千年前，撒哈拉地區並非像今日一片沙漠，而是江河橫流，水草肥美，是人類生息繁衍的理想之地，柏柏爾人、閃米特人還有蘇丹尼格羅人的發祥地均在這個地區，大量的考古資料已經證明了這些觀點。然而，約在前五千年紀，撒哈拉地區氣候劇變，溼潤變為乾旱，江河斷流，草原退化，開始了沙化過程，為此，古閃米特人陸續透過西亞和北非的地峽遷往兩河流域和敘利亞草原，這個時期他們一直保留著傳統的民族共同體特徵，講相同的語言，聚居同一地區，有相同的崇拜特徵、物質生活和文化生活。

　　至前三千年紀初，閃米特人按語言明顯地分為東、西兩大支，開始向阿拉伯半島整個地區擴散。東閃米特人生活在兩河流域的北部，操阿卡德語，在與蘇美爾人接觸和交往中排擠了對方語言。自前3200年至公元初，這支閃米特人的代表是阿卡德人、巴比倫人、亞述人，他們實際上也是兩河流域文明的締造者。

　　西閃米特人分化為許多族體，本身又分為三個分支，比較複雜。其一為西北支，係指分佈在巴勒斯坦、敘利亞、美索不達米亞北部的各族，最早的代表是阿摩裡特人、迦南人、烏加里特人。約在公元俞二千年紀後期，又分化出腓尼基人、猶太人、阿拉米人、莫阿位元人、亞奧迪人等。其中腓尼基人的一支曾遷至北非，一度成為北非和地中海各島嶼的支配力量，這就是歷史上的迦太基人，其基地在今突尼西亞北中部。

　　其二為中支，公元前二千年紀至公元前一千年紀，他們的代表是利希亞尼特人、薩姆德人等，隨後統一共稱阿拉伯人。公元7世紀，隨著伊斯蘭教的興起，當時強大的阿拉伯人走出阿拉伯半島，開始了閃米特人的最大一次遷徙和擴散的活動，他們在西亞散佈到敘利亞、約旦、黎巴嫩、葉門、沙烏地阿拉伯、伊拉克和科威特以外，又一次透過亞非地峽擴散到整個北非地區，包括埃及、蘇丹、利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥、西撒哈拉和茅利塔尼亞，進入北非的阿拉伯人對當地土著柏柏爾人開始了阿拉伯化過程，主要特徵是講阿拉伯語和信奉伊斯蘭教。

　　其三為南支，係指分佈在阿拉伯半島南部的各族，古代代表有馬因人、薩巴人、卡塔姆人、哈德拉人等，曾建立相應的古國。本支的一部分約在公元前7世紀跨越紅海到達非洲之角，此乃今衣索比亞閃米特人的祖先，曾建立阿克蘇姆王國，一度成為非洲之角的支配力量。現在屬本支的民族有阿拉伯半島印度洋沿岸的馬赫里人、沙赫里人、哈蘇西人、巴薩里人、索科特拉島的蘇庫特里人，以及衣索比亞的安哈拉人、蒂格賴人、蒂格雷人、古拉格人等。