匡超人是溫州府樂清縣人，他原本是一個農村少年，自小上過幾年學，因家貧無力讀不成了，跟一個賣柴的客人到省城幫忙記帳。不料客人折本倒閉，匡超人不得不靠給人拆字混日子，這時他才二十二歲。匡超人本是一個事親孝順，勤勞好學的農村青年，吳敬梓在小說中細緻的描寫了他一步一步走向人格淪喪，靈魂墮落的過程。匡超人思想的發展，大體上可以分為少年時期，轉折時期，變質時期三個階段。
匡超人少年時期手腳勤快，心地善良，事親孝順。他在馬二先生的資助下回到家中見到孃親就“放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕頭。”父親臥病在床，他回到家就買了一隻豬蹄來家煨著，等爛熟，和飯拿到父親面前。晚上拿個被單，睡在父親腳跟頭。他白天裡殺豬，賣豆腐，晚上便服侍父親。他父親夜裡睡不著，要吐痰，吃茶水，一直到四更鼓，匡超人就讀書陪到四更鼓，每夜只睡一個更頭。哥哥買了個雞子來給他接風，叫他不要告訴父親。他那裡肯依，把雞肉先盛了一碗送給父母，然後才肯吃。對父母真是體貼入微。晚上村裡失火，累及自家，他首先背出父親，然後扶出母親。在他看來，這是頭等重要的，其他行李傢什都不在話下。可見孝順父母是他最高的道德標準，這時的匡超人是極為淳樸可愛的。
因為匡超人事親孝順，而且勤學上進，一日被路過的知縣李本瑛發現，感其嘉行，提攜他中了秀才，豈料李知縣被人誣告，可能累及匡超人。於是他來到杭州躲避風頭。匡超人到了杭州，要投奔的潘三外出未歸，便與一班假名士交往，這段時期是他一生中的轉折時期。
這些斗方名士或因科舉敗北或因自身條件的限制無法取得功名進入仕途。於是這些人就想找一條“終南捷徑”：刻詩集，結詩社，寫斗方，詩酒風流，充當名士。這些人表面上瀟灑風流，但骨子裡忘不了功名富貴。他們假託無意功名富貴自以為清高，意圖僥倖能夠名利雙收。正如景蘭江所言，“可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻著他的詩幾十處，行遍天下，那個不曉得有趙雪齋先生？只怕比進士享名多著哩！”而匡超人初到杭州後，就捲進了這幫“名士”之中，“才知道天下還有這一種道理”。受到他們的影響與薰陶，年少時那樸實敦厚的人品開始受到汙染，思想開始蛻變。於是匡超人主動地加入到這群名士中，參加了“西湖詩會”，也想從中獲取些好處。可見此時的匡超人已是被名士群所同化。雖然馬二先生教他懂得了讀書人應以文章舉業為主，但這條路終究是難走的，況且此時的恩師李本瑛已被人誣告摘了印，無人提攜，於是匡超人轉身投入到西湖斗方名士們所吹捧的“終南捷徑”之中了。
匡超人思想的第三個時期即質變時期是在認識了潘三以後。潘三是一個把持官府，包攬詞訟，拐帶人口，買囑槍手的市井惡棍。他勸匡超人不要與那幫名士來往，只有像他那樣才能做一些有想頭的事情，才能發跡。他看中匡超人知書識字，能寫會算，而且聰明伶俐，他要利用匡超人為自己服務。如勾結差人黃球，拐賣樂清縣大戶人家逃出來的一個使女給姓胡的財主，偽造的朱籤就是匡超人所擬，而潘三也很豪爽的給了他二十兩銀子。匡超人從中嚐到甜頭，為非作歹的膽子也就越發大了起來。接下來在潘三的安排下，他又頂替金躍上考場，並中了秀才，又賺了二百兩銀子。潘三確實沒有虧待匡超人，不但幫他在城裡買了房子，還給他取了親。從私人的關係來看，潘三是有恩於匡超人的。但是，在潘三被捕後，匡超人展示出他在這個汙濁社會的“學習成果”——暴露出他那寡情薄義、虛偽、撒謊的嘴臉：逼妻子回大柳莊鄉下，導致其妻鬱悶憂慮而死；潘三入獄後的翻臉無情；考取教習後的自命不凡，吹自己為讀書人所供奉的“先儒”而貽笑大方。這個昔日的純樸少年已經變成一個毫無廉恥的吹牛家，虛偽透頂，狡詐至極。
匡超人是溫州府樂清縣人，他原本是一個農村少年，自小上過幾年學，因家貧無力讀不成了，跟一個賣柴的客人到省城幫忙記帳。不料客人折本倒閉，匡超人不得不靠給人拆字混日子，這時他才二十二歲。匡超人本是一個事親孝順，勤勞好學的農村青年，吳敬梓在小說中細緻的描寫了他一步一步走向人格淪喪，靈魂墮落的過程。匡超人思想的發展，大體上可以分為少年時期，轉折時期，變質時期三個階段。
匡超人少年時期手腳勤快，心地善良，事親孝順。他在馬二先生的資助下回到家中見到孃親就“放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕頭。”父親臥病在床，他回到家就買了一隻豬蹄來家煨著，等爛熟，和飯拿到父親面前。晚上拿個被單，睡在父親腳跟頭。他白天裡殺豬，賣豆腐，晚上便服侍父親。他父親夜裡睡不著，要吐痰，吃茶水，一直到四更鼓，匡超人就讀書陪到四更鼓，每夜只睡一個更頭。哥哥買了個雞子來給他接風，叫他不要告訴父親。他那裡肯依，把雞肉先盛了一碗送給父母，然後才肯吃。對父母真是體貼入微。晚上村裡失火，累及自家，他首先背出父親，然後扶出母親。在他看來，這是頭等重要的，其他行李傢什都不在話下。可見孝順父母是他最高的道德標準，這時的匡超人是極為淳樸可愛的。
因為匡超人事親孝順，而且勤學上進，一日被路過的知縣李本瑛發現，感其嘉行，提攜他中了秀才，豈料李知縣被人誣告，可能累及匡超人。於是他來到杭州躲避風頭。匡超人到了杭州，要投奔的潘三外出未歸，便與一班假名士交往，這段時期是他一生中的轉折時期。
這些斗方名士或因科舉敗北或因自身條件的限制無法取得功名進入仕途。於是這些人就想找一條“終南捷徑”：刻詩集，結詩社，寫斗方，詩酒風流，充當名士。這些人表面上瀟灑風流，但骨子裡忘不了功名富貴。他們假託無意功名富貴自以為清高，意圖僥倖能夠名利雙收。正如景蘭江所言，“可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻著他的詩幾十處，行遍天下，那個不曉得有趙雪齋先生？只怕比進士享名多著哩！”而匡超人初到杭州後，就捲進了這幫“名士”之中，“才知道天下還有這一種道理”。受到他們的影響與薰陶，年少時那樸實敦厚的人品開始受到汙染，思想開始蛻變。於是匡超人主動地加入到這群名士中，參加了“西湖詩會”，也想從中獲取些好處。可見此時的匡超人已是被名士群所同化。雖然馬二先生教他懂得了讀書人應以文章舉業為主，但這條路終究是難走的，況且此時的恩師李本瑛已被人誣告摘了印，無人提攜，於是匡超人轉身投入到西湖斗方名士們所吹捧的“終南捷徑”之中了。
匡超人思想的第三個時期即質變時期是在認識了潘三以後。潘三是一個把持官府，包攬詞訟，拐帶人口，買囑槍手的市井惡棍。他勸匡超人不要與那幫名士來往，只有像他那樣才能做一些有想頭的事情，才能發跡。他看中匡超人知書識字，能寫會算，而且聰明伶俐，他要利用匡超人為自己服務。如勾結差人黃球，拐賣樂清縣大戶人家逃出來的一個使女給姓胡的財主，偽造的朱籤就是匡超人所擬，而潘三也很豪爽的給了他二十兩銀子。匡超人從中嚐到甜頭，為非作歹的膽子也就越發大了起來。接下來在潘三的安排下，他又頂替金躍上考場，並中了秀才，又賺了二百兩銀子。潘三確實沒有虧待匡超人，不但幫他在城裡買了房子，還給他取了親。從私人的關係來看，潘三是有恩於匡超人的。但是，在潘三被捕後，匡超人展示出他在這個汙濁社會的“學習成果”——暴露出他那寡情薄義、虛偽、撒謊的嘴臉：逼妻子回大柳莊鄉下，導致其妻鬱悶憂慮而死；潘三入獄後的翻臉無情；考取教習後的自命不凡，吹自己為讀書人所供奉的“先儒”而貽笑大方。這個昔日的純樸少年已經變成一個毫無廉恥的吹牛家，虛偽透頂，狡詐至極。