1402年12月18日，明成祖朱棣下令遷都北京。北京由此成為中國政治、文化中心。而在元朝之前，北京一直是長城沿線、中原王朝的北界，更早以前，則是古燕國的都城，對中原諸國來說，是個荒僻而遙遠的所在。明朝定都於南京，物產豐富、建置完備。但朱棣上臺後，卻為何堅持要遷都寒冷貧瘠的北平呢？首先是篡位的負罪感。朱棣雖然是以“靖難”之名起兵，為自己的武力篡位找了個看似正義的理由，但畢竟改變不了建文帝才是朱元璋嫡長孫，明王朝合法繼承人的事實。民間的種種議論，朱棣有的是辦法讓他們閉嘴，史書可以改寫，輿論也可以控制，逼急了人也可以殺光，一堆公然跟朱棣對抗的大臣，都被朱棣虐殺滅族了。但惟獨鬼神的神秘力量，不是人間帝王可以掌控的。無論生前身後，朱棣總是要求個心安，那麼，他呆在南京是無論如何不會安心的。
其次，朱棣在南京心理不安的同時，人身安全也很難有保障。南京是建文帝出生和執政的地方，從皇太孫到皇帝，建文帝都有絕對的號召力，即使在朱棣殺入南京城之後，想讓方孝孺動筆，寫個即位詔書也根本做不到，朱棣只能洩憤殺人。但殺戮只會導致更深的仇恨，朱棣是個聰明人，不會不明白這一點，殺戮解決不了根本問題，只會讓南京建文朝舊官員們更加憎恨他。相比之下，北平才是他的大本營。朱棣21歲封藩於此，奉命鎮守帝國北疆，對抗北元殘部。無數次大大小小的戰役，讓他在軍隊中樹立了極為的威望。藩王時代，朱棣沒有什麼架子，在軍營中時間很長，又體恤基層官兵，當地人跟他關係非常鐵。簡言之，北平是朱棣鐵打的基本盤。所以朱棣起兵造反時才能一呼百應。1399年的懷來之戰，朱棣遇到了宋忠部，兩邊軍隊剛一接仗，就發現全是親戚。這種盤根錯節的勢力，正是朱棣的底牌。朱棣雖然是藩王，但他的政治資本，還是軍功。他從小接受了系統的軍事教育，李文忠是他的兵法老師，徐達是他的老丈人，平生接觸的都是開國大將，受封燕王的目的也是為大明鎮守北疆。洪武二十三年（1390），元旦剛過，朱棣就接到父皇命令，讓他和晉王分別統率兵馬合擊蒙元平章乃兒不花。朱棣接令後很興奮，因為這是他第一次指揮大規模戰役。這一仗，朱棣先派出幾股哨兵四出偵查，明確了乃兒不花的確切位置。北方三月，還在下大雪，氣溫也隨之下降，更是嚴寒。所以有些人就請求朱棣停止行軍，暫避風雪。朱棣卻認為，這正是出奇制勝的大好時機。敵人一定會因為下大雪而放鬆警惕，所以更要在這個時候行動。於是，當朱棣大軍出現在面前時，乃兒不花非常驚訝，而且毫無準備。但是，朱棣沒有馬上發起進攻，而是派已降明的乃兒不花舊交觀童前去勸降。乃兒不花知道自己根本無法抵抗，只好前往朱棣軍中請降。朱棣在軍中擺酒設宴迎接，乃兒不花很是感動。此戰，朱棣兵不血刃大獲全勝。靖難之役後，初登基的朱棣，面臨政治合法性責難、政權根基不穩的現實，他決定還是要從“武功”入手來鞏固政權。此間，朱棣為他的遷都北京，給出了一個義正辭嚴的說法：“天子守國門”。1421年，明朝正式遷都北平。回頭看永樂遷都，好處是顯而易見的。
自938年石敬瑭向契丹割讓燕雲十六州後，北京一帶已有約430年不在漢族政權的控制之下；而“靖康之變”後，整個華北地區也已經有近250年由異族統治。到1421年永樂遷都後，北京及其周邊，成了明朝的核心統治地域，由此，漢族政權對華北的控制達到前所未有的程度。另外，遷都北平，有利於控制全國的政局，也有利於抗擊北方蒙古人的南侵，以及經營東北地區。由於首都距離長城很近，中央政府可以有效地管理和調動軍隊抵禦侵略。朱棣就曾以北京為基地五次北伐北元力，最後病故於行軍返回路上。同時，天子戍邊的氣勢以及皇宮、先帝陵寢俱在前線的事實，使朝廷上下在面對危機時更有抵抗的決心，如土木堡之變明軍覆滅及皇帝被俘之後，明朝就在於謙的領導下，堅決地組織了北京保衛戰，而不是像西晉、北宋一樣放棄北方。
1402年12月18日，明成祖朱棣下令遷都北京。北京由此成為中國政治、文化中心。而在元朝之前，北京一直是長城沿線、中原王朝的北界，更早以前，則是古燕國的都城，對中原諸國來說，是個荒僻而遙遠的所在。明朝定都於南京，物產豐富、建置完備。但朱棣上臺後，卻為何堅持要遷都寒冷貧瘠的北平呢？首先是篡位的負罪感。朱棣雖然是以“靖難”之名起兵，為自己的武力篡位找了個看似正義的理由，但畢竟改變不了建文帝才是朱元璋嫡長孫，明王朝合法繼承人的事實。民間的種種議論，朱棣有的是辦法讓他們閉嘴，史書可以改寫，輿論也可以控制，逼急了人也可以殺光，一堆公然跟朱棣對抗的大臣，都被朱棣虐殺滅族了。但惟獨鬼神的神秘力量，不是人間帝王可以掌控的。無論生前身後，朱棣總是要求個心安，那麼，他呆在南京是無論如何不會安心的。
其次，朱棣在南京心理不安的同時，人身安全也很難有保障。南京是建文帝出生和執政的地方，從皇太孫到皇帝，建文帝都有絕對的號召力，即使在朱棣殺入南京城之後，想讓方孝孺動筆，寫個即位詔書也根本做不到，朱棣只能洩憤殺人。但殺戮只會導致更深的仇恨，朱棣是個聰明人，不會不明白這一點，殺戮解決不了根本問題，只會讓南京建文朝舊官員們更加憎恨他。相比之下，北平才是他的大本營。朱棣21歲封藩於此，奉命鎮守帝國北疆，對抗北元殘部。無數次大大小小的戰役，讓他在軍隊中樹立了極為的威望。藩王時代，朱棣沒有什麼架子，在軍營中時間很長，又體恤基層官兵，當地人跟他關係非常鐵。簡言之，北平是朱棣鐵打的基本盤。所以朱棣起兵造反時才能一呼百應。1399年的懷來之戰，朱棣遇到了宋忠部，兩邊軍隊剛一接仗，就發現全是親戚。這種盤根錯節的勢力，正是朱棣的底牌。朱棣雖然是藩王，但他的政治資本，還是軍功。他從小接受了系統的軍事教育，李文忠是他的兵法老師，徐達是他的老丈人，平生接觸的都是開國大將，受封燕王的目的也是為大明鎮守北疆。洪武二十三年（1390），元旦剛過，朱棣就接到父皇命令，讓他和晉王分別統率兵馬合擊蒙元平章乃兒不花。朱棣接令後很興奮，因為這是他第一次指揮大規模戰役。這一仗，朱棣先派出幾股哨兵四出偵查，明確了乃兒不花的確切位置。北方三月，還在下大雪，氣溫也隨之下降，更是嚴寒。所以有些人就請求朱棣停止行軍，暫避風雪。朱棣卻認為，這正是出奇制勝的大好時機。敵人一定會因為下大雪而放鬆警惕，所以更要在這個時候行動。於是，當朱棣大軍出現在面前時，乃兒不花非常驚訝，而且毫無準備。但是，朱棣沒有馬上發起進攻，而是派已降明的乃兒不花舊交觀童前去勸降。乃兒不花知道自己根本無法抵抗，只好前往朱棣軍中請降。朱棣在軍中擺酒設宴迎接，乃兒不花很是感動。此戰，朱棣兵不血刃大獲全勝。靖難之役後，初登基的朱棣，面臨政治合法性責難、政權根基不穩的現實，他決定還是要從“武功”入手來鞏固政權。此間，朱棣為他的遷都北京，給出了一個義正辭嚴的說法：“天子守國門”。1421年，明朝正式遷都北平。回頭看永樂遷都，好處是顯而易見的。
自938年石敬瑭向契丹割讓燕雲十六州後，北京一帶已有約430年不在漢族政權的控制之下；而“靖康之變”後，整個華北地區也已經有近250年由異族統治。到1421年永樂遷都後，北京及其周邊，成了明朝的核心統治地域，由此，漢族政權對華北的控制達到前所未有的程度。另外，遷都北平，有利於控制全國的政局，也有利於抗擊北方蒙古人的南侵，以及經營東北地區。由於首都距離長城很近，中央政府可以有效地管理和調動軍隊抵禦侵略。朱棣就曾以北京為基地五次北伐北元力，最後病故於行軍返回路上。同時，天子戍邊的氣勢以及皇宮、先帝陵寢俱在前線的事實，使朝廷上下在面對危機時更有抵抗的決心，如土木堡之變明軍覆滅及皇帝被俘之後，明朝就在於謙的領導下，堅決地組織了北京保衛戰，而不是像西晉、北宋一樣放棄北方。