近代以來，又有眾多學者一反舊說，提出商族起源於東方。王國維論證商族早期居留地“商”與“亳”絕非古時關中，而是河南的商丘和山東的曹縣；丁山認為商人發祥地在今日的永定河與滱河之間，也就是今河北省東部至渤海灣一帶，十有四世，乃有天乙是成湯：《世本》載“契居番”、“昭明居砥石”。這裡出現了“番”、“砥石”兩個與東西說所不同的地名，經金景芳考證，“番”為史書中屢見之“亳”，雖無法確定今地，但屬北方之域，即古之燕地；而契之子昭明所居之砥石則在遼水發源地，即今內蒙古自治區昭烏達盟克什克騰旗的白岔山。

諸說之中，以“西方說”為先。以漢、晉為例就有司馬遷、許慎、鄭玄、皇甫謐、徐廣等人，無一不說商族的發祥地在中國之西土。司馬遷在《史記六國表序》中說：“東方物所始生，西方物之成熟，夫作事者必先於東南，收攻實者常於西北。故禹興於西差，湯起於亳，周之王也，以豐鎬伐殷。”論定夏、商、周都是以西北為其發祥地。《史記殷本紀》中說商湯始居亳，從先王居”。此後，有人對“亳”的地點給子定位：許值《說文》曰：“亳，京兆杜陵亭也。”《史記六國表》“集解”引徐廣說：“京兆杜縣有亳亭。”將“亳”定在西方。《史記股本紀》又有商族始祖契被封於“商”一說，鄭玄說：“商，在太華之陽。”晉代皇甫謐謂即“上洛，商是也”。無論是“商”還是“亳”，他們所定的位，今日的地點，就是陝西省，亦即關中平原，這就是商起源“西方說”。

金景芳在前幾年就撰文，擯棄他說，提出商人起源於北方。他主要引證《荀子成相》與《世本》的說法，並詳加考證發揮。《荀子成相》曰“契玄王，生昭明，後居於砥石遷於商。”丁山說與王國維說略有出入，但都是“東方說”的堅持者。此後，徐中舒、傅斯年在30年代都對商族起源於東方撰文論證，提出自己的看法。最近王玉哲在《歷史研究）上發表了《商族的來源地望試探》，從圖騰信仰上，“商”、“亳”地望上等五個方面，並結合大汶口文化、龍山文化等考古資料詳盡地論證了商族起源於東方：最遠的祖居地可能是山東，後來才向西北轉移，達到河北省的中部，到夏的末葉才把主力定居於河北省南部和山東省西部，卒能西向滅夏，建立高王朝。據此，他提出成湯滅夏以前，商人的勢力並沒有到達今河南中部，因此，在今河南中部不可能有“商代先公時代的文化”或“商代早期以前的商文化”。另外尚有鄒衡的“商族源於山西”一說。此說雖與金景芳之“北方說”略有不同，但從地域上看仍屬“北方說”。

在強大的商朝之前，商族部落已經有了悠久的歷史。在黃河下游，有一個叫商的部落，傳說商的祖先契在堯舜時期跟雨一起治過洪水，是個有功之人。後來，商部落得適於畜牧業發展，百姓安居樂業，快速到了夏朝末年，湯做首領的時候，已經成為了一個強大的部落。

所以商族的起源應該就在黃河下游，具體的位置應該不是很清楚。

商湯是一個特別有才能有才幹的人，他看到夏桀極其腐敗奢靡，心中就有了消滅夏朝的想法，就從暗地裡不斷擴充自己的勢力。可是從夏啟以來，同姓已經相傳了400多年，要推翻夏王朝也不是一件容易的事情。於是商湯假借上帝的旨意動員將士，再加上其他將士盼著夏朝儘快滅亡，因此作戰極其勇敢。夏商兩軍在鳴條，也就是今天的山西運城進行大戰，夏桀的軍隊被打敗了，後來逃到南巢，也就是今安徽巢縣，湯追到那裡，把夏桀流放在南朝，一直直到他死去。

就這樣，新建立的商朝就代替了夏朝，歷史上把商湯伐夏稱作商湯革命。夏商朝建立於亳，也就是今天的和河南商丘北。

商族起源最經典的說法出自詩經的“玄鳥生商”。所謂玄鳥，就是鳳鳥即通常說的鳳凰。中國最早的鳳鳥圖案出自湖南洪江高廟遺址的“鳳鳥載日”，距今7800年，其次是在浙江河姆渡遺址，距今7000年。據高廟文化專家研究，高廟的主人是炎帝，炎帝文化從7800年前開始逐漸沿沅水向洞庭湖方向傳播，然後向長江下游和北方傳播，逐漸形成了一種全國性的炎帝文化，“鳳鳥載日”逐漸演化成“丹鳳朝陽”。在距今4600年時，草原民族首領黃帝與炎帝爭天下，炎帝失敗，政權一直傳到夏末。“玄鳥生商”說明商族屬原炎帝族。

商族起源於東方說最為合理。東方民族是古代文化比較發達、比較先進的一個民族。商朝人也說他們的祖先是卵生的，簡狄吞了一個鳥蛋，生了他們的祖先契。所以，商族先世興起的地方，也應該在東方。堯舜的出生地和主要活動區域在今山東省的菏澤地區”，即魯西南地區的菏澤為堯舜活動的中心地帶。契與大禹同為舜臣，在當時生產力水平很低、交通不便的條件下，其活動範圍不會離菏澤太遠。

商族是商朝的祖先，傳說為高辛氏（帝嚳）的後裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。 舜時，商部落出了一位傑出的軍事首領契。後來商人把他稱作“玄王”，作為始祖，並編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”的頌歌來讚美他。

商部落的社會發展情況分為三個階段。第一階段是在夏代時間範圍內的先商文化先公時代。這是一個遊牧流動時期。第二階段，是以鄭州二里崗商文化為代表的商代前期。第三階段，是以安陽殷墟文化為代表的商代後期。這時，方國聯盟發展到十分成熟的階段，商部落居於中商大邑商之內，成了方國聯盟的真正共主。