一、燧人氏時期——飲食文化的起源。
舊石器時期的人們沒有獲取火種的辦法，所以只能茹毛飲血。這時候沒有飲食文化。
飲食文化起源於燧人氏時期，這時候人們已經懂得鑽木取火，人們開始學會製作熟食。中國的飲食文化也就營運而生。
這時候飲食文化有一個循序漸進的過程。
燧人氏時期：烹調方法是“石烹”，也就是把石頭當作做飯的器具，以植物作為主要食物。
伏羲氏時期：“結網罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚”開始食用動物。
神農氏時期：發明了陶具，人們開始學會用陶具制發酵性的食物，酒就是這個時候發明的。不過這時候的陶具都是高腳的，只是用來盛食物。
皇帝時期：人們發明了灶，開始學會用陶具煮東西，高腳陶具逐漸被淘汰。後來還發明瞭“甑”的灶具，用來蒸食物。
這以後，食物的製作方法開始多種多樣起來，人們對飲食的要求也越來越高。
新疆的烤饢在古代稱為“胡餅”
二、周秦時期——飲食文化的形成
這時期，以穀物蔬菜為主食。當時的烹飪仍然重在菜餚的烹製，主食則較為簡單，以蒸煮為主。不過很多人已經學會用麵粉製作餅類食物。《釋名·釋飲食》裡面就記載了7種餅食，包括胡餅、蒸餅、湯餅、蠍餅、髓餅、金餅、索餅。
與主食相對的是菜餚烹飪愈發精細。孔子就曾提出“食不厭精，膾不厭細”的主張。
屈原在《招魂》中寫道“肥牛之腱，臑若芳些”，說的是：肥牛腱子肉，用小火煨得又爛又香。景差在《大招》裡面也寫過“醢豚苦狗，膾苴專只”，說的是：烤乳豬、燉狗肉、蘸著醬，佐以小菜、姜。
這充分說明了當時菜餚的精美，也反映了當時的飲食文化已經有了相當高的水平。
到了漢代，由於中原與西域文化的交流融合，烹飪技術進一步加強，不止注重原材料的加工，比如說肉類剝皮去毛，魚類刮掉鱗片等，而且已經懂得把原材料切成各種形狀下鍋。這時期，烹飪方法有大大增多，不僅有常見的煮、蒸。還有羹、炙、煎、臘、脯、生食、醢（hǎi，把魚、肉等醃製成醬）、菹（zū，用鹽和酒糟醃製食物）。
三、唐代——飲食文化成熟期
到了唐代，菜餚的烹飪方法增多，製作方法更加精細，風味更加多種多樣。這時期的菜餚分為高、中、低三個檔次，高檔為宮廷宴席用菜，中檔為一般官吏菜餚，低檔則為普通市民的日常菜。
高檔菜的代表有“甘露羹”，這是唐玄宗時期奸相李林甫發明的，這是一道配製了何首烏、鹿血、鹿筋的湯，據說吃了以後可以讓頭髮更加烏黑髮亮。
中檔菜的代表菜是渾羊歿忽，它的做法稍顯繁雜，首先將鵝洗淨，用五味調和好的肉、糯米飯裝入鵝腔，然後宰羊，剝皮，去內臟，再將子鵝裝入羊腹中，上火烤制，熟後取鵝食用。
這些菜一來原材料難得，二來製作工藝繁複，普通百姓難以消費。
作為老百姓的低檔菜則簡單的多，比如說千金圓，就是將黃豆芽製成丸子的形狀；醋芹就是將芹菜醃酸後食用。
唐代的商業貿易發達，進而帶動了中原地區人們飲食業的發展，隨著波斯、阿拉伯商人的大量湧入，伊斯蘭教的清真食品也在此時傳入中國。
到了南宋時期，趙構將都城定在杭州，政權南遷，使得大量的北方臣民南移。這種大流動促使了南北飲食技藝的大融合、大發展。由於各地環境、飲食習慣的不同，就形成了口味各異的地方風味特色。
四、明代——飲食文化理論的形成
明朝時期學派蜂起，思想活躍，商品經濟的迅速崛起，使得人們的生活慾望變強，士大夫紛紛以撰寫飲食論著為盛事。比如張岱就曾寫了《陶庵夢憶》來記錄美食和趣聞，後面還有《烏青鎮志》、《多能鄙事》、《宋氏養生部》等等。
因此明朝時期的飲食文化上升到了理論階段。此時，因為滿蒙飲食文化的介入，使得飲食結構發生了變化，初步形成了蘇菜、粵菜、川菜、魯菜四大菜系。
當時的飲食文化有以下幾個特點：
1、飲食理論形成。2、以品嚐美食為生活情趣，宣揚“真樂”人生。3、豪吃豪飲，越禮逾制使飲食風氣由簡而奢。4、以吃聯誼，增強士大夫的凝聚力，促進了文人結社的發展。5、飲食理論從養生到“尊生”。6、飲食倫理中的反對“虐生”促成素食主義的形成。7、以保精養神，強體祛病為宗旨的飲食規範和食療的發展。
五、清朝——各民族飲食文化交融
光緒年間的舉人徐珂曾在《清稗類鈔》記述飲食狀況，稱：“各處食性之不同，由於習尚也。則北人嗜蔥蒜，滇黔湘蜀嗜辛辣品，粵人嗜淡食，蘇人嗜糖。”而且在本書裡，還具體分析了各地菜系的特色，比如蘇州人喜多脂肪，閩粵人多食海味，湘鄂人善事辛辣等等，已然將四大菜系的基本特色寫了出來。
隨著飲食業的進一步發展，地方菜愈發顯現出自己獨有的特色，到了清末時期，加入浙、閩、湘、徽地方菜已然形成八大菜系。後來雖然又增加了京、鄂兩大菜系。但人們還是習慣以八大菜系為稱。
這八大菜系不僅有自己的發展歷史，而且配有動人的傳說或者典故，使得它們成為中國飲食文化的重要組成部分。
要是論中國飲食文化發展的極致，那麼非滿漢全席莫屬，滿漢全席是滿漢兩組風味兼用的盛大筵席，是清代皇室貴族才能舉辦的宴席，規模大、程式複雜，兼具南北風味，菜餚高達三百多種，被稱為中國古代的宴席之最。它也體現了中國飲食文化幾千年以來的豐碩成果。
一、燧人氏時期——飲食文化的起源。
舊石器時期的人們沒有獲取火種的辦法，所以只能茹毛飲血。這時候沒有飲食文化。
飲食文化起源於燧人氏時期，這時候人們已經懂得鑽木取火，人們開始學會製作熟食。中國的飲食文化也就營運而生。
這時候飲食文化有一個循序漸進的過程。
燧人氏時期：烹調方法是“石烹”，也就是把石頭當作做飯的器具，以植物作為主要食物。
伏羲氏時期：“結網罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚”開始食用動物。
神農氏時期：發明了陶具，人們開始學會用陶具制發酵性的食物，酒就是這個時候發明的。不過這時候的陶具都是高腳的，只是用來盛食物。
皇帝時期：人們發明了灶，開始學會用陶具煮東西，高腳陶具逐漸被淘汰。後來還發明瞭“甑”的灶具，用來蒸食物。
這以後，食物的製作方法開始多種多樣起來，人們對飲食的要求也越來越高。
新疆的烤饢在古代稱為“胡餅”
二、周秦時期——飲食文化的形成
這時期，以穀物蔬菜為主食。當時的烹飪仍然重在菜餚的烹製，主食則較為簡單，以蒸煮為主。不過很多人已經學會用麵粉製作餅類食物。《釋名·釋飲食》裡面就記載了7種餅食，包括胡餅、蒸餅、湯餅、蠍餅、髓餅、金餅、索餅。
與主食相對的是菜餚烹飪愈發精細。孔子就曾提出“食不厭精，膾不厭細”的主張。
屈原在《招魂》中寫道“肥牛之腱，臑若芳些”，說的是：肥牛腱子肉，用小火煨得又爛又香。景差在《大招》裡面也寫過“醢豚苦狗，膾苴專只”，說的是：烤乳豬、燉狗肉、蘸著醬，佐以小菜、姜。
這充分說明了當時菜餚的精美，也反映了當時的飲食文化已經有了相當高的水平。
到了漢代，由於中原與西域文化的交流融合，烹飪技術進一步加強，不止注重原材料的加工，比如說肉類剝皮去毛，魚類刮掉鱗片等，而且已經懂得把原材料切成各種形狀下鍋。這時期，烹飪方法有大大增多，不僅有常見的煮、蒸。還有羹、炙、煎、臘、脯、生食、醢（hǎi，把魚、肉等醃製成醬）、菹（zū，用鹽和酒糟醃製食物）。
三、唐代——飲食文化成熟期
到了唐代，菜餚的烹飪方法增多，製作方法更加精細，風味更加多種多樣。這時期的菜餚分為高、中、低三個檔次，高檔為宮廷宴席用菜，中檔為一般官吏菜餚，低檔則為普通市民的日常菜。
高檔菜的代表有“甘露羹”，這是唐玄宗時期奸相李林甫發明的，這是一道配製了何首烏、鹿血、鹿筋的湯，據說吃了以後可以讓頭髮更加烏黑髮亮。
中檔菜的代表菜是渾羊歿忽，它的做法稍顯繁雜，首先將鵝洗淨，用五味調和好的肉、糯米飯裝入鵝腔，然後宰羊，剝皮，去內臟，再將子鵝裝入羊腹中，上火烤制，熟後取鵝食用。
這些菜一來原材料難得，二來製作工藝繁複，普通百姓難以消費。
作為老百姓的低檔菜則簡單的多，比如說千金圓，就是將黃豆芽製成丸子的形狀；醋芹就是將芹菜醃酸後食用。
唐代的商業貿易發達，進而帶動了中原地區人們飲食業的發展，隨著波斯、阿拉伯商人的大量湧入，伊斯蘭教的清真食品也在此時傳入中國。
到了南宋時期，趙構將都城定在杭州，政權南遷，使得大量的北方臣民南移。這種大流動促使了南北飲食技藝的大融合、大發展。由於各地環境、飲食習慣的不同，就形成了口味各異的地方風味特色。
四、明代——飲食文化理論的形成
明朝時期學派蜂起，思想活躍，商品經濟的迅速崛起，使得人們的生活慾望變強，士大夫紛紛以撰寫飲食論著為盛事。比如張岱就曾寫了《陶庵夢憶》來記錄美食和趣聞，後面還有《烏青鎮志》、《多能鄙事》、《宋氏養生部》等等。
因此明朝時期的飲食文化上升到了理論階段。此時，因為滿蒙飲食文化的介入，使得飲食結構發生了變化，初步形成了蘇菜、粵菜、川菜、魯菜四大菜系。
當時的飲食文化有以下幾個特點：
1、飲食理論形成。2、以品嚐美食為生活情趣，宣揚“真樂”人生。3、豪吃豪飲，越禮逾制使飲食風氣由簡而奢。4、以吃聯誼，增強士大夫的凝聚力，促進了文人結社的發展。5、飲食理論從養生到“尊生”。6、飲食倫理中的反對“虐生”促成素食主義的形成。7、以保精養神，強體祛病為宗旨的飲食規範和食療的發展。
五、清朝——各民族飲食文化交融
光緒年間的舉人徐珂曾在《清稗類鈔》記述飲食狀況，稱：“各處食性之不同，由於習尚也。則北人嗜蔥蒜，滇黔湘蜀嗜辛辣品，粵人嗜淡食，蘇人嗜糖。”而且在本書裡，還具體分析了各地菜系的特色，比如蘇州人喜多脂肪，閩粵人多食海味，湘鄂人善事辛辣等等，已然將四大菜系的基本特色寫了出來。
隨著飲食業的進一步發展，地方菜愈發顯現出自己獨有的特色，到了清末時期，加入浙、閩、湘、徽地方菜已然形成八大菜系。後來雖然又增加了京、鄂兩大菜系。但人們還是習慣以八大菜系為稱。
這八大菜系不僅有自己的發展歷史，而且配有動人的傳說或者典故，使得它們成為中國飲食文化的重要組成部分。
要是論中國飲食文化發展的極致，那麼非滿漢全席莫屬，滿漢全席是滿漢兩組風味兼用的盛大筵席，是清代皇室貴族才能舉辦的宴席，規模大、程式複雜，兼具南北風味，菜餚高達三百多種，被稱為中國古代的宴席之最。它也體現了中國飲食文化幾千年以來的豐碩成果。