布政使始設於明代，掌管一省的行政，宣佈朝廷各項政令於府、道、縣，全名為“承宣布政使司布政使”。因其為各府、道、縣之表率，類似古代藩鎮之治，因而又被稱為“藩司”，轉稱“方伯”。

按照《歷代職官表》的解釋，明代設定布政使的原因是：

“既不能不於府、州之上定一最高階之行政區，又不能不防止離心之傾向，因而特設布政使司……使其專用方面，而不臨民；且以都指揮使主軍務，按察使典糾核刑名，而布政使復分為左右，以防其專擅。”

由此可見，明代設定布政使，以其為專任方面之官，彙總一方行政，而成為府、州以上行政區。

清朝沿襲明朝制度，初設布政使二十，分別是：直隸、山東、、雲南、貴州、山西、河南、江寧、蘇州、安徽、江西、福建、湖北、浙江、陝西、湖南、甘肅、廣西、廣東、四川、新疆各一人。後因各地重要性的變化而有所裁撤或增設，如1887年，增設臺灣布政使一人，駐臺北。

布政使的職責

按照清代官制，布政使空缺應開列具題，依例由各省按察使升任。布政使應升光祿寺卿、太常寺卿、太僕寺卿以及各省巡撫（本省巡撫除外）。

布政使屬於從二品官，頭頂鏤花珊瑚，朝帶鏤金元版四，每具裝飾一顆紅寶石，品級僅次於巡撫。其每年俸銀155兩，養廉銀約一萬兩，階稱為通俸大夫，命婦封號為夫人。

布政使的具體職責，可以分為四項：

一、管理下屬官員。省內府、州以下各官，由布政使管理，發放俸祿，考核其政績並報告督撫，上至吏部；

二、承宣政令。朝廷的政務、法令，皆由布政使通知各府、道、州、縣貫徹執行，布政使要其表率作用，帶頭實施；

三、管理本省財稅。徵收賦稅，負責財政收支；每十年統計各省戶籍、人口、田畝數等，上報戶部；

四、提調考試，參議本省政務，必要時直接向皇帝報告工作。

明代，各省巡撫並非常制，布政使就是一省長官。清代各省設巡撫，還有總督，布政使就成為督撫的屬官。布政使行文督撫時用“詳”，稱“本司”；督撫行文布政使用“札飭”。

承宣布政使司

承宣布政使司是布政使的衙署，也就是其日常辦公的地方，該司內部機構與屬官的設定，因省份的不同而有所區別，主要有如下設定：

經歷司

經歷司設定經歷，官秩為從六品。其主要執掌出納文移諸事，為布政使司署內的首領官，總覽官署內部諸多事務。

理問所

理問所設理問，官秩為從六品，執掌勘核刑名。清朝布政司常設理問者有七個省：直隸、湖南、浙江、江西、陝西各一人，江蘇兩人。清初，各省理問還設從七品副理問，康熙三十八年全部裁撤。

都事

清朝在福建。河南二省布政司各設定從七品都事一人，與經歷共同掌管出納文移諸事。

照磨所

照磨所設從八品照磨，掌管照刷宗卷等事。

庫大使

布政司庫大使始設與明朝，清代沿襲，為正八品管庫官，屬於雜職，掌管庫藏賬籍。

此外，有些省份布政司還設倉大使、檢使、典吏等職務，協助布政使辦理相關事務。

布政使，有的人認為巡撫才相當於省長，實際上是錯誤的，巡撫的職權類，相當於現在的省委書記，兼省軍區政委，黨委書記。

1、布政使指承宣佈政使，職位是明清布政使，布政使實際相當於現在的省長。有的認為巡撫才相當於省長，實際是錯誤的，巡撫的職權類此於現在的省委書記兼省軍區黨委書記、政委。

2、明洪武九年撤銷行中書省，以後陸續分為十三個承宣布政使司，全國府、州、縣分屬之，每司設左、右“布政使”各1人，與按察使同為一省的行政長官。

3、清朝時，由兵馬司副指揮、京府經歷、布政司都事、按察司經歷、鹽運司經歷或州判等官員升任；自簡就得升任光祿寺署正、知州或外府通判。職掌出納文移等事務，系布政使司衙署的首領官，總理署內各類事務。

4、一般省裡設有三司，承宣佈政使、提刑按察使、都指揮使，第三個負責指揮軍事，很少參與地方政治，故很少提及。從二品，掌管一省的財政、民政。

布政使，又叫“藩司”“方伯”，明朝、清朝的各省承宣布政使司的老大，掌管省裡的政令、財賦。這個官位可不小，相當於現在的省委書記、省長、省財政廳廳長的合體。

朱元璋在洪武九年（1376年）首次設立，最初的時候只有1名布政使，秩正二品。後來，逐漸權勢下降，畢竟這麼大的權力，皇帝老子是一點都不放心。

洪武十四年，朱元璋增設左、右各1人，也就是說從1人分權為2人。到洪武二十二年，明朝的布政使，被定秩從二品。

根據權威的《中國曆代官職大辭典》（商務出版社1994年修訂版）解釋，我對明代的後續變化，摘抄如下：

“宣德三年（1428年）定十三布政使司之制。初置藩司，為一省最高行政長官，與六部重。後專設總督、巡撫等官，其權漸輕。”

用大白話來說，明代官場體制的演變，讓布政使逐漸喪失最高行政長官的權威，其權力慢慢讓渡給總督、巡撫等官員。進入清代，布政使雖然被沿設，但是更加沒落，這怎麼講呢？

順治年間，布政使承接明代設定，還是左、右兩位。康熙皇帝即位後，1667年進行改變，每個省設立1人，秩從二品。全國18個直省，只有江蘇省是例外，設立2個人。到晚晴時候，臺灣省成立，相應增加1名布政使。

另外，從乾隆年間開始，督撫成為朝廷在地方的封疆大吏，布政使就演變為督撫的屬官，與按察使合稱“兩司”。

回顧布政使的發展歷史，怎麼評價這個官位呢？毋庸置疑，布政使是文官職位，早年為1省長官，後來逐漸被朝廷分權，變成地方屬官。