在甲午戰後，國家面臨危機之秋，光緒帝的思想受到刺激，逐漸在封建主義思想營壘中發生了搖動，對他們統治人民的“祖宗之法”產生了一定的懷疑，也開始睜開眼睛看世界了。他力圖探索新的統治妙方——學習外國，“發憤為雄”，對他們統治下的中國進行一些改革以求振作，逐步成了他思想中的一個新趨向。[66] 光緒在清廷統治集團內部，旗幟鮮明地表示支援變法維新。[67]
珍妃為光緒皇帝拍攝照片
作為在甲午中日戰後興起的變法維新運動高潮——“百日維新”，是從光緒皇帝釋出的《明定國是》上諭開始的，這已為眾所公認。從而可以說，以康有為、梁啟超為首的資產階級改良派發動和領導的變法維新運動，從宣傳組織和發動到進入實際推行階段，又是透過光緒皇帝實現的。[67]
在推行變法新政期間，光緒依據康、梁等改良派人士的意見和要求，透過釋出上諭的方式，在政治、經濟、軍事、文化諸方面都進行了程度不同的改革。這對促進中國民族資本主義經濟的發展，特別是對促進人們的思想解放，具有歷史性的進步意義。[67]
史書評價
《清史稿》：德宗親政之時，春秋方富，抱大有為之志，欲張撻伐，以前國恥。已而師徒饒敗，割地輸平，遂引新進小臣，銳意更張，為發奮自強之計。然功名之士，險躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔濟，言之可為於邑。洎垂簾再出，韜晦瀛臺。外侮之來，釁自內作。卒使八國連兵，六龍西狩。庚子以後，怫鬱摧傷，奄致殂落，而國運亦因此而傾矣。嗚呼，豈非天哉。光緒駕崩後，清越四年而亡。[68]
歷代評價
梁啟超：然敝邦之能立與否，全系乎改革不改革；敝邦之能改革與否，又全系乎於皇上有權無權，為今日之計，若使我皇上不能復權，則如今日西后與榮祿等守舊之政策，豈復能保此積弱之國於群雄環伺之秋哉，不及數年，必受分割矣。[69]
孫中山：夫康梁，一以進士，一以舉人，而蒙清帝載湉特達之知，非常之寵，千古君臣知遇之隆未有若此者也。百日維新，言聽計從，事雖不成，而康梁從此大名已震動天下。此誰為之？孰令致之？非光緒之恩，曷克臻此！[69]
蕭一山：德宗鮮始皇之雄才，行熙寧之新法，以一無能之懦夫，而欲對三次專政之宮廷老婦作幹蠱，宜其百日無成，身被囚死，可憐亦復可哀！[70]
張勳：我德宗景皇帝，時勢多艱，憂勤尤亟。[71]
莊士敦：除了口吃這一先天不足外，無論在哪一方面，都遠遠超過了當年的同治帝。[72]
范文瀾：載湉是滿洲皇族中比較能夠接受新思想的青年皇帝，頗有所作為。[73]
蔡東藩：且說光緒帝親政，已是數年，這數年內喪師失地，一言難盡。光緒帝很是不樂，默唸衰弱至此，非亟思變法不可。[74]
蔣廷黻：康有為既然抓住皇帝來行新政，反對新政的人就包圍西太后，求"太后保全，收回成命。"這時光緒雖作皇帝，實權仍在西太后手裡。[75]
鍾卓安：在百日維新中，光緒皇帝在政治、經濟、文化教育方面，基本上都力所能及地接受了康有為他們的變法主張和建議，並且正是由於他的這種努力，資產階級的維新變法高潮才得以出現。但是，有的同志不同意這種看法，認為光緒皇帝不是維新派的皇帝，而是洋務派的皇帝。[76]
喻大華：①光緒的偉大之處就在於他是戊戌變法的發動者，在他漫長的傀儡生涯當中抓住稍縱即逝的生機吹響了變革的號角，雖然戊戌變法失敗了，他偉大在哪？光緒皇帝打開了中國百年變革大潮的閘門，雖然失敗了，但是閘門給打開了，他邁開了中國走資本主義道路的第一步，這一步邁出去了光緒就倒下去了，但是今後中國的統治者只能按照這一條路走下去，偉大就偉大在這。尤其讓我們感慨的是光緒是以失敗者的身份完成這個偉業。[77] ②光緒搞得變革很大程度上是豁出去的舉動，如果成了中國就被挽救了，不成也比亡國強，所以他是很了不起的一個人，用自己的失敗為中國打開了必由之路。所以光緒成為中國走向現代化的先驅者和獨立富強大業的獻身者，所以我們說他是一位失敗的英雄。[78]
共6張
光緒繪畫作品
閻崇年：載湉是個充滿悲劇色彩的皇帝。他的一生始終籠罩在慈禧太后的權力和淫威之中。光緒皇帝一生家庭生活也是悲劇。光緒只有一後二妃，這在清朝皇帝裡面是獨一無二的，光緒皇帝的家庭悲劇有八個不幸。[79]
柳安：倫敦一家英文報紙報道了光緒帝的死訊並宣稱：如果這位已故皇帝所推行的改革獲得成功，中國將會是另一番模樣。不管這家報紙的論斷正確與否。光緒帝作為封建末世的君主，他的名字是同變法與革新緊緊聯絡在一起的。他在政治上所遭遇的坎坷，無論對於大清皇朝，還是對於中華民族，都是不幸的。[80]
宋德華：戊戌政變後，光緒固然失去了任何政治權力，但這並不等於他也失去了任何政治價值。相反，在整個保皇運動期間，光緒仍然是各方政治勢力注視的一個焦點。[69]
楊天石：誠然，光緒是懦弱的。但是他和西太后長期矛盾，在他處於“朕位幾不保”的時候，突然勇敢起來，鋌而走險，這也是不悖於常情的。[81]
孫孝恩：在戊戌變法運動失敗後，康有為、梁啟超為了抵制日益發展的民主革命運動，大肆宣揚光緒的所謂“聖德”，把光緒皇帝捧上了天，顯然這是一種政治宣傳。[82]
茅海建：他改變了以往覲見中只是簡言兩國親善的泛泛數語，而涉及清朝的時政，涉及對日本明治維新以及伊藤博文個人作用的讚揚，涉及與日本天皇之間的聯絡。所有這些在當時的清朝應當說是異常的舉動。可以明顯地看出，光緒帝準備與日本結成更為緊密的關係。[83]
王也揚：光緒皇帝是值得我們紀念的。他有兩點突出的事蹟為歷代帝王所不及。其一，他充當了把古代中國和平改造成為現代中國的嘗試——戊戌變法的領導人，甚至可以說他就是一個維新黨人。其二，在變法中，當大學士孫家鼐提出“若開議院，民有權而君無權”時，光緒回答：“吾欲救中國耳，若能救國，則朕雖無權何礙？”即為了國家而不惜自己的權位，說明他是一位真正無私的愛國者。[84]
在甲午戰後，國家面臨危機之秋，光緒帝的思想受到刺激，逐漸在封建主義思想營壘中發生了搖動，對他們統治人民的“祖宗之法”產生了一定的懷疑，也開始睜開眼睛看世界了。他力圖探索新的統治妙方——學習外國，“發憤為雄”，對他們統治下的中國進行一些改革以求振作，逐步成了他思想中的一個新趨向。[66] 光緒在清廷統治集團內部，旗幟鮮明地表示支援變法維新。[67]
珍妃為光緒皇帝拍攝照片
作為在甲午中日戰後興起的變法維新運動高潮——“百日維新”，是從光緒皇帝釋出的《明定國是》上諭開始的，這已為眾所公認。從而可以說，以康有為、梁啟超為首的資產階級改良派發動和領導的變法維新運動，從宣傳組織和發動到進入實際推行階段，又是透過光緒皇帝實現的。[67]
在推行變法新政期間，光緒依據康、梁等改良派人士的意見和要求，透過釋出上諭的方式，在政治、經濟、軍事、文化諸方面都進行了程度不同的改革。這對促進中國民族資本主義經濟的發展，特別是對促進人們的思想解放，具有歷史性的進步意義。[67]
史書評價
《清史稿》：德宗親政之時，春秋方富，抱大有為之志，欲張撻伐，以前國恥。已而師徒饒敗，割地輸平，遂引新進小臣，銳意更張，為發奮自強之計。然功名之士，險躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔濟，言之可為於邑。洎垂簾再出，韜晦瀛臺。外侮之來，釁自內作。卒使八國連兵，六龍西狩。庚子以後，怫鬱摧傷，奄致殂落，而國運亦因此而傾矣。嗚呼，豈非天哉。光緒駕崩後，清越四年而亡。[68]
歷代評價
梁啟超：然敝邦之能立與否，全系乎改革不改革；敝邦之能改革與否，又全系乎於皇上有權無權，為今日之計，若使我皇上不能復權，則如今日西后與榮祿等守舊之政策，豈復能保此積弱之國於群雄環伺之秋哉，不及數年，必受分割矣。[69]
孫中山：夫康梁，一以進士，一以舉人，而蒙清帝載湉特達之知，非常之寵，千古君臣知遇之隆未有若此者也。百日維新，言聽計從，事雖不成，而康梁從此大名已震動天下。此誰為之？孰令致之？非光緒之恩，曷克臻此！[69]
蕭一山：德宗鮮始皇之雄才，行熙寧之新法，以一無能之懦夫，而欲對三次專政之宮廷老婦作幹蠱，宜其百日無成，身被囚死，可憐亦復可哀！[70]
張勳：我德宗景皇帝，時勢多艱，憂勤尤亟。[71]
莊士敦：除了口吃這一先天不足外，無論在哪一方面，都遠遠超過了當年的同治帝。[72]
范文瀾：載湉是滿洲皇族中比較能夠接受新思想的青年皇帝，頗有所作為。[73]
蔡東藩：且說光緒帝親政，已是數年，這數年內喪師失地，一言難盡。光緒帝很是不樂，默唸衰弱至此，非亟思變法不可。[74]
蔣廷黻：康有為既然抓住皇帝來行新政，反對新政的人就包圍西太后，求"太后保全，收回成命。"這時光緒雖作皇帝，實權仍在西太后手裡。[75]
鍾卓安：在百日維新中，光緒皇帝在政治、經濟、文化教育方面，基本上都力所能及地接受了康有為他們的變法主張和建議，並且正是由於他的這種努力，資產階級的維新變法高潮才得以出現。但是，有的同志不同意這種看法，認為光緒皇帝不是維新派的皇帝，而是洋務派的皇帝。[76]
喻大華：①光緒的偉大之處就在於他是戊戌變法的發動者，在他漫長的傀儡生涯當中抓住稍縱即逝的生機吹響了變革的號角，雖然戊戌變法失敗了，他偉大在哪？光緒皇帝打開了中國百年變革大潮的閘門，雖然失敗了，但是閘門給打開了，他邁開了中國走資本主義道路的第一步，這一步邁出去了光緒就倒下去了，但是今後中國的統治者只能按照這一條路走下去，偉大就偉大在這。尤其讓我們感慨的是光緒是以失敗者的身份完成這個偉業。[77] ②光緒搞得變革很大程度上是豁出去的舉動，如果成了中國就被挽救了，不成也比亡國強，所以他是很了不起的一個人，用自己的失敗為中國打開了必由之路。所以光緒成為中國走向現代化的先驅者和獨立富強大業的獻身者，所以我們說他是一位失敗的英雄。[78]
共6張
光緒繪畫作品
閻崇年：載湉是個充滿悲劇色彩的皇帝。他的一生始終籠罩在慈禧太后的權力和淫威之中。光緒皇帝一生家庭生活也是悲劇。光緒只有一後二妃，這在清朝皇帝裡面是獨一無二的，光緒皇帝的家庭悲劇有八個不幸。[79]
柳安：倫敦一家英文報紙報道了光緒帝的死訊並宣稱：如果這位已故皇帝所推行的改革獲得成功，中國將會是另一番模樣。不管這家報紙的論斷正確與否。光緒帝作為封建末世的君主，他的名字是同變法與革新緊緊聯絡在一起的。他在政治上所遭遇的坎坷，無論對於大清皇朝，還是對於中華民族，都是不幸的。[80]
宋德華：戊戌政變後，光緒固然失去了任何政治權力，但這並不等於他也失去了任何政治價值。相反，在整個保皇運動期間，光緒仍然是各方政治勢力注視的一個焦點。[69]
楊天石：誠然，光緒是懦弱的。但是他和西太后長期矛盾，在他處於“朕位幾不保”的時候，突然勇敢起來，鋌而走險，這也是不悖於常情的。[81]
孫孝恩：在戊戌變法運動失敗後，康有為、梁啟超為了抵制日益發展的民主革命運動，大肆宣揚光緒的所謂“聖德”，把光緒皇帝捧上了天，顯然這是一種政治宣傳。[82]
茅海建：他改變了以往覲見中只是簡言兩國親善的泛泛數語，而涉及清朝的時政，涉及對日本明治維新以及伊藤博文個人作用的讚揚，涉及與日本天皇之間的聯絡。所有這些在當時的清朝應當說是異常的舉動。可以明顯地看出，光緒帝準備與日本結成更為緊密的關係。[83]
王也揚：光緒皇帝是值得我們紀念的。他有兩點突出的事蹟為歷代帝王所不及。其一，他充當了把古代中國和平改造成為現代中國的嘗試——戊戌變法的領導人，甚至可以說他就是一個維新黨人。其二，在變法中，當大學士孫家鼐提出“若開議院，民有權而君無權”時，光緒回答：“吾欲救中國耳，若能救國，則朕雖無權何礙？”即為了國家而不惜自己的權位，說明他是一位真正無私的愛國者。[84]