馬邑之戰，是一場失敗的伏擊戰，卻也吹響了大漢王朝大規模反擊匈奴的號角，漢匈大戰正式拉開了序幕。

公元前133年，在漢武帝領導下，漢王朝策劃在馬邑，對匈奴進行一場誘敵殲滅戰。

軍臣單于親率10萬大軍入漢境劫掠。為什麼要劫掠？屯點物資好過冬啊。就在匈奴大軍快要進入漢朝的埋伏圈時，守衛烽火臺的亭尉，向匈奴透露了伏擊計劃，匈奴單于大驚失色，立刻率軍撤離。

為了報復，匈奴大軍頻頻出擊，侵擾漢朝邊境。

漢武帝也是很惱火，遷怒於謀劃誘敵的王恢，派人將其抓捕下獄，王恢不堪受辱自殺。之後大漢王朝與匈奴，展開了幾十年的大戰，無數名將紛紛登上歷史舞臺，揚名千古。

馬邑之謀，實際上是內戰的傳統手法，不適用與匈奴作戰。匈奴軍隊是冷兵器時代最先進的軍隊之一，情報系統、後勤保障和戰略戰術非常成熟。漢武帝初期的軍事實力遠遠不如匈奴。馬邑之謀看起來滴水不漏，但幾十萬人馬埋伏，想一點不透風，可能嗎?另外，當時漢朝的將軍除了李廣能抵擋一陣，其他將領根本不是對手，這仗怎麼打!所以馬邑之謀，戰略上是錯誤的。

公元前133年，大漢朝廷為一件事吵的不可開交。漢朝自建國以來，一直和匈奴實行和親政策，然而，每次和親不過數年，匈奴人就撕毀和約，侵擾漢朝邊境。針對匈奴人，究竟是和還是打，朝廷分為了兩派。

雁門郡馬邑縣豪強聶壹為漢武帝出了一條計策：漢匈剛剛和親，匈奴人此刻對漢朝完全沒有防備，若是以馬邑為誘餌引誘匈奴深入漢軍的埋伏圈，就可以一舉殲滅匈奴，平定邊患。

朝廷儘管分為兩派，但聶壹的計謀使漢武帝心動了，漢武帝力排眾議，決定採用聶壹的計謀，史稱馬邑之謀。

馬邑之謀是漢武帝決定對匈奴反擊的一次重要軍事行動，這次行動漢武帝派出了30萬大軍伏擊匈奴。然而，馬邑之謀最終並沒有成功，精心策劃的伏擊戰付之東流。

馬邑之謀的失敗，有三個原因。

第一，當匈奴大軍進入漢朝邊塞的時候，滿山遍野的牲畜卻沒有放牧人的看管，這一點使匈奴人感到奇怪，為了以防萬一，匈奴人並沒有繼續向馬邑城前進，而是攻打了邊塞附近的偵查哨所。

第二，雁門郡的尉史被匈奴人抓住後，忍受不住匈奴人的嚴刑拷打，將馬邑之謀的軍事行動告訴了匈奴人。

第三，王恢作為謀劃馬邑之謀這一軍事行動的謀劃人之一，負責攻打匈奴輜重的任務，原本已經發兵，但是在收到匈奴人識破這次計劃，回軍的時候，因為害怕匈奴人，取消了作戰行動，最終使匈奴人全身而退。

馬邑之謀雖然失敗了，但是，馬邑之謀意味著漢朝終於廢除屈辱的和親政策，決定攻打匈奴，拉開了漢匈大戰的序幕。

細節決定成敗。漢軍忽略細節留漏洞，小人物出賣軍機壞大事，致使馬邑之戰功敗垂成，聚殲匈奴的計劃落空。

漢武帝建元六年（前135），匈奴軍臣單于遣使請求和親，漢武帝下其議；最後武帝採納大多數朝臣的建議，同意和親。

聶壹是雁門郡馬邑縣（今山西朔州市）富豪，常去匈奴做生意，同匈奴混得挺熟絡，也知曉一些內情。元光二年（前133），聶壹透過大行（官名，掌禮賓、外交與出使）王恢，獻上引誘伏擊匈奴的計謀：“匈奴剛剛同大漢和親，對我們很友好親近，我們可以利用他們的信任，在邊境以財利引誘他們前來，我們預先埋伏軍隊襲擊，定可大破之”。漢武帝召集公卿問策，最後採納主戰派王恢的建議，決定主動出擊匈奴，一改大漢近百年來靠和親求和平的軟弱恥辱現象。

六月，武帝命韓安國、李廣、公孫賀、王恢、李息五大將率領五路兵馬、三十餘萬大軍北擊匈奴。韓安國、李廣、公孫賀三軍分別隱伏於馬邑旁左右山谷中（在今山西代縣西北），攻擊匈奴主力；王恢、李息率軍埋伏於代郡（今河北蔚縣東北），負責側背截擊匈奴輜重部隊及追擊敗逃的匈奴軍。漢軍部署得妥妥當當，口袋陣扎得嚴嚴實實，就等著上當受騙的匈奴往裡鑽了。

聶壹接受指派來到匈奴王庭，欺騙軍臣單于道：我願做內應，斬殺馬邑縣令、縣丞，舉城投降，你們可以獲取城內的全部財產。貪婪的單于對聶壹的謊言信而不疑，高興地答應屆時出兵。聶壹見軍臣單于上鉤，火急趕回馬邑，殺死了兩個死囚，然後將兩顆人頭懸掛於馬邑城頭，讓匈奴使者觀看驗證，欺騙他說：馬邑的正副長官都已經死了，趕快讓單于發兵前來發大財吧！

匈奴軍臣單于聞訊信以為真，立時率領十萬精騎闖過邊塞，進入武州塞（在今山西大同市西，即雲岡石窟所在地），繼續深入。匈奴大軍來到距離馬邑百餘里處，機警的軍臣單于望見牛羊雜畜滿山遍野，卻看不到一個放牧人的蹤影，甚感詫異而生疑。為了試探虛實，單于便派兵攻打漢朝崗亭（邊防設施）。偏巧一雁門尉史巡視至此，撞到槍口上，被匈奴俘獲，準備殺掉他。尉史怕死，便將漢軍的伏擊計劃及設伏地點一股腦告訴了單于。軍臣單于聞言大驚，急慌慌撤軍北去。出了邊塞，軍臣單于這才鬆了一口氣，慶幸道：我得到尉史而避免一場災難，真是天意啊！立馬封大功臣尉史為天王。

韓安國接到邊塞傳來匈奴已經回撤的情報，趕忙率軍追擊，一直追到邊塞也未能追及，只好收兵。負責截擊匈奴輜重的王恢一路兵馬離敵最近，因擔心敵眾我寡而未敢深入追擊，亦撤軍而還。漢軍第一次大規模出擊匈奴的軍事行動，就這樣兩手空空地收場了。伏擊聚殲匈奴的軍事行動失敗，本想畢其功於一役的漢武帝盛怒，欲殺畏敵不敢追擊的王恢以謝天下；王恢自殺。

馬邑伏擊戰之所以功敗垂成，一是忽略了細節，二是機謀外洩，二者是緊密相連的因果關係。漢軍百密一疏，未能注意到放牧人因懼怕戰火而棄置牲畜逃避的細微現象，引起疑心重、警惕性高的匈奴軍臣單于的猜疑而攻打崗亭；常規巡視的雁門尉史意外被擒洩密，成了老天送給單于的救命大禮；單于盡知漢軍誘敵伏擊之計，火速退兵，躲過一場大劫。

匈奴軍臣單于因無人放牧而起疑，起疑而攻亭，攻亭而獲尉史，尉史洩密而匈奴撤軍，漢軍追之不及無功而返，伏擊聚殲匈奴的軍事行動化為泡影。這就是馬邑之謀到馬邑之戰的全過程。

此後，大漢與匈奴絕和親，匈奴報復性攻擾更甚，雙方進入長期戰爭狀態。前119年，漢軍大破匈奴，封狼居胥山（約在今蒙古國烏蘭巴托東），匈奴遠遁漠北，漠南再無王庭，大漢取得漢匈之戰的勝利。