遣唐使的目的在於向中國學習，吸取唐朝文化，遣唐使向日本大量輸入中國經史子集各類典籍，中國文化風靡日本封建社會上層，滲透到思想﹑文學﹑藝術﹑風俗習慣等各個方面。正倉院所藏大量唐代文物，是遣唐使輸入的中國物質文化。遣唐使對唐的贈品，和唐朝的答禮，實際是兩國之間互通有無的貿易。

630年（日本舒明天皇二年，唐貞觀四年）日本第一次向中國派遣使節團 即第一次遣使。

在古代，日本是政教合一的政治體制，為了改變落後的現狀並使 自己強大起來，必須學習借鑑唐朝先進的政治、經濟和文化制度，因此日本政府痛下決心向唐朝派遣自己的遣唐使 。為了促進日本國家 的文明開化和更好地控制日本國的社會秩序，作為日本政治的基礎 和精神武器， 佛教兼集促進日本政治 、經濟和文化等多重目的 。 對當 時的世界各國而言，對佛教的掌控能使本國擺脫舊有的傳統政治體 制的束縛，使國內臣民變得順從， 尊重統治階級意旨，進而躋身於先 進國家的行列 。

公元 630 — 659 年為第一階段時期，為了服務於日本當時對唐 朝外交的雙重政策，遣唐使最先必須學習唐朝先進的政治體制，擔負起改革日本國內政治體制的使命，以幫助其改革本國內落後的政治體制， 並建立先進的唐朝式的中央集權的政治體制 。其次與唐朝相對立，為建立倭本制和保護在北韓半島的既得利益，大力推進地域冊封體制 。可見為推進日本國內的大化改新等諸項改革， 遣唐使既要吸收借鑑唐朝中央集權體制的先進經驗，又要為保護自己的既得利益而探察與調和唐朝在北韓半島的利益 。

公元 665 — 669 年為第二階段時期，因日本的地理位置和經濟落 後等原因，日本國長期處於被東亞諸國孤立的境地 。為改變日本地理上孤立的現狀和落後閉鎖局面，在新羅一統半島北韓之後 為了表示 自己與唐朝之親和關係和改變自己所處的不利狀況，日本曾先後兩次派遣唐使前往唐朝 。

公元 702 — 752 年為第三階段時期，此時的唐朝無論是政治、經濟， 還是文化及技術都出現了前所未有的繁榮局面，正值鼎盛期。故此，為了將唐朝豐富多彩的物質生活資料帶回日本島國，並促進日本國內的政治經濟文化的發展繁榮，日本先後四次派遣了遣唐使來中土大唐，以全面廣泛地借鑑吸收唐朝的先進文化和技術 。歷史證明，日本當時的奈良文化也正是在這一時期達到了繁榮時期 。

公元 777 — 838 年為第四階段時期，此時的唐朝日趨顯出衰落的跡象。在察覺到唐朝此時動盪不安且不宜久留之後，日本僧人便立即向當時的日本天皇遞交了國書，以建議儘可能地減少派遣遣唐使的數量與次數 所以， 相比較於其他的歷史時期，日本此時期派遣的遣唐使無論是在次數還是在人數上都減少了很多 。

圖：遣唐使壁畫

公元618年，大唐王朝拉開了序幕。唐朝，無論是在中國還是世界歷史上，都是赫赫有名的。在唐朝時期，中國各個方面都達到了前所未有的巔峰，國力強盛、聞名海內。

而且，當時大唐兼收幷蓄、包容寬廣的態度，也吸引了世界各華人民來大唐學習，唐朝先進的科學文化知識。

在當時，之前聖德太子派出的遣隋使也回到了日本國內，他們向日本天皇描述了中國社會完備健全的法律制度、堅實有力的政治基礎。得到這一訊息之後，日本政府最終決定，組成優秀的團隊，前往中國進行學習。

在這股學習唐朝的浪潮中，最為認真的國家就是日本了。公元七世紀到九世紀，日本先後向唐朝派出了十幾次學習使團，這些使團後來統稱遣唐使。

日本向中國大規模派遣學習使團這一行為，大致分為四個階段，分別是公元630-659年、公元665-669年、公元702-752年、公元777-838年。公元630年是最早的一批遣唐使來到唐朝的年份，當時是唐貞觀四年了。

在遣唐使團中，有很多優秀的人才，日本政府將他們集結到一起，目的就是能夠更好地學習中國文化。這就像我們國家在近代社會時期派出的留學生一樣，高水平的人才在外學習之後，才會為本國帶來高水平的發展。

圖：日本京都金閣寺

在向唐朝學習之前，日本是政教合一的社會，日本也長期處於落後的發展狀態中。而有了遣唐使團的先進經驗，日本成功在改革發展中，擺脫了落後思想的束縛。如果說沒有對唐朝的學習，那麼日本是很難在短時間內在亞洲地區脫穎而出的。

由此可見，中國唐朝對於日本有著非常重要的意義。至今為止，在日本社會中，我們還能或多或少發現一些唐朝元素的存在。

唐朝時，日本對中國文化那是相當狂熱，不管淹死多少人，都要乘風破浪到大唐學習。來的人五花八門，主要是官員學生和僧人，學習內容幾乎包含了各個門類。

日本最早向中國派出使者，應該是在漢武帝時期，使者向漢武帝進獻了土特產和男女奴隸，漢武帝看著這些小人挺好玩，就命人鑄了一方金印，上面刻著“漢委奴國王”，讓使者帶了回去。後來這塊印在日本被髮展，引起了舉國震動。

到了隋煬帝時期，日本使臣小野妹子（是個男的）帶著天皇的書信覲見，信的開頭是“日出處天子致書日沒處天子無恙”。楊廣那是什麼脾氣秉性，敢在他面前稱天子，當即吩咐“蠻夷書有無禮者，勿復以聞”，說白了就是不搭理他！這還是因為當時正在進攻高句麗，不然極有可能發兵打日本

到了唐朝，日本開始全面學習中國文化，前後派出了十幾次遣唐使團，人數眾多。其中有的人還一生都留下了，在中國娶妻生子，徹底變成了華人。其中最著名的就是阿倍仲麻呂（安倍仲麻呂），中文名晁衡，考中了進士，最後還做了安南都護和安南節度使。他和李白是好朋友，得知他回國途中遇難，李白寫了《哭晁卿衡》的著名詩篇：“ 日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”當然，他的船隻是被風吹到了現在的越南，後來回到長安，最後終老於中國。

日本歷史學家井上清說:日本如嬰兒追求母乳般地貪婪地吸收了北韓和中國的先進文明，於是從野蠻階段，不久即進入了文明階段。中國是日本的文化養母，不過後來的日本狼子野心忘恩負義，更加令人痛恨！