火燒圓明園是第二次鴉片戰爭，英法聯軍1860年10月6日佔領圓明園，咸豐皇帝倉皇逃到承德闢暑山莊。這時曾國藩正在與天平天國鏖戰，1860年初，江南大營再次包圍天京，這是生死之戰，哪裡有機會去解京城之圍。

首先，“曾國藩不顧咸豐帝的死活”只是個偽命題。當時的曾國藩地位才多高，兵力有多大？！一個組織鄉勇平叛太平軍的部隊之一，離那些正規軍還差得遠呢？試想他的地位有僧格林沁、勝保、琦善那麼重要？這是輪不著他來操心。

第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍進攻北京，咸豐帝逃奔熱河，有沒有詔曾國藩進京勤王，以什麼樣方式勤王呢？後世還有人懷疑咸豐皇帝為何不下旨讓當時最精銳的湘軍進京勤王。講曾國藩不顧咸豐帝的死活，純屬笑話。

咸豐讓湘軍進京勤王，其重點是要湘軍名將鮑超率湘軍萬人，“剋日赴京交勝保調遣，勿得藉詞延宕，坐視國君之急”。他並不需要曾國藩北上，只需要給一支精銳力量而已。

英法聯軍進攻北京事發突然，勤王來不及。如果堅守北京，等待湘軍進京勤王，估計曾國藩大軍還沒開撥，咸豐已被俘虜！咸豐皇帝把抵禦強敵的希望寄託在僧格林沁身上，但是敵我雙方力量對比過於懸殊，僧格林沁蒙古騎兵在全副近代化武裝的英法聯軍面前絲毫不起作用，八里橋之戰以清軍慘敗而收場。湘軍若和英法聯軍作戰，估計也只有被吊打的份。

咸豐議和決心已定，攜帶慈安、慈禧逃離北京之時，便命令恭親王奕忻留守北京，讓其主持與列強議和事宜。

而且此時，皖南戰事吃緊，湘軍正在全力攻打安慶，太平軍西征的勢頭很猛烈。鮑超又是湘軍主力，一旦被抽調北上，江南戰局不堪設想。曾國藩很是頭痛，不過他根據各方訊息，大體上判斷出朝廷的本意就是議和。只要議和成功，鮑超便無需北上。

李鴻章建議曾國藩“按兵請旨，且無稍動”，拖到形勢改變再說。曾國藩先是延遲十日之後，才復奏朝廷，認為派鮑超北上，力量不足以勤王，請朝廷在曾國藩、胡林翼倆人之中，任選一人，督軍入衛。奏章在路途往返之際，已經花了一個月時間。而這時，城下之盟已經簽訂，勤王之事不了了之。

其實透過1860年的中國大事件，我們就能知道，八國聯軍攻入北京時，曾國藩的湘軍為什麼沒有北上勤王。

我們先看看第二次鴉片戰爭的發展程序：

1860年，咸豐十年2月，英、法兩國政府分別再度任命額爾金和葛羅為全權代表，率領英軍一萬五千餘人，法軍約七千人，開始第二次鴉片戰爭。

4月，英法聯軍佔領舟山。

5月、6月，英軍佔大連灣，法軍佔煙臺，封鎖渤海灣，並以此作為進攻大沽口的前進基地。俄國公使伊格納季耶夫和美國公使華若翰也於7月趕到渤海灣，再次以"調停人"為名，配合英、法行動。清政府在大沽戰役獲勝後，幻想就此與英、法兩國罷兵言和。當英、法軍艦逼臨大沽海口時，咸豐帝還諭示僧格林沁、恆福不可"仍存先戰後和"之意，以免"兵連禍結，迄無了期"，"總須以撫局為要"，並派恆福與英、法使者談判。前敵統帥僧格林沁則以為敵軍不善陸戰，因而專守大沽，盡棄北塘防務，給敵以可乘之機。

8月，英法聯軍在北塘登陸，沒有遇到任何抵抗。攻陷塘沽。再水陸協同，進攻大沽北岸炮臺。清軍逃離大沽，經天津退至通州(今北京通縣)。

接著，大沽失陷。英法聯軍長驅直入，24日佔領天津。清政府急派桂良等到天津議和。英、法提出，除須全部接受《天津條約》外，還要增開天津為通商口岸，增加賠款以及各帶兵千人進京換約。清政府硬氣地拒絕，談判破裂。侵略軍從天津向北京進犯。

9月，英法聯軍攻陷通州。

21日，清軍與英法聯軍在八里橋展開激戰，僧格林沁慘敗。次日，咸豐帝帶領后妃和一批官員倉皇逃往熱河(今河北承德)，令其弟恭親王奕欣留守北京，負責和議。

10月6日，英法聯軍闖進圓明園，瘋狂地進行搶劫後，為了消贓滅跡，放火燒燬一代名園。

10月24日、25日，奕欣分別與額爾金、葛羅交換了《天津條約》批准書，並訂立中英、中法《北京條約》。

由上可見，英法聯軍的第二次鴉片戰爭，從2月到10月，走走玩玩談談，他們此行，不是為滅人之國，而只是要城下之盟，目的達到，利益得到，OK，盆滿缽滿地打道回府。

在英法聯軍北上的時候，曾國藩在做什麼呢？

1860年，以曾國藩為首的湘軍，謀劃並實施了一局大棋。那就是安慶之戰。

太平天國的崛起的象徵，在於它佔據了長江中下游的三座大城：武漢、安慶、南京。這三座城市所在的區域，人口密集、物產豐富，是當時中國當之無愧的的糧倉，更是太平天國賴以興旺的兵員及物資籌備地。

湘軍在取得武漢三鎮之後，咸豐十年二月，也就是在英法聯軍發動第二次鴉片戰爭的同時，曾國藩分三路進攻安慶：命曾國荃率陸師萬人會同提督楊載福水師4000人圍城，並命副都統多隆阿、按察使李續宜率馬步2萬打援。曾國藩設大營於皖南祁門，胡林翼等設大營於皖北英山(旋移營太湖)。五月，湘軍攻佔樅陽，完成了對安慶的包圍。七月，曾國藩委授兩江總督，並以欽差大臣督辦江南軍務。也就是說，江南那塊以後就是你曾國藩的事兒，專心對付太平天國吧。十月，曾國荃所部陸師萬餘人自集賢關攻城，復有水師助戰。太平軍固守待援，曾國荃乃掘長濠圍困安慶。

英法聯軍進入北京的十月，湘軍也真正意義上將安慶圍困，曾國荃也因此得到“曾鐵桶”的綽號。

當然，在英法聯軍攻進京城的時候，曾國藩也曾與胡林翼、李續宜商籌北援之策。上疏請求帶兵北上掃夷勤王，以雪敷天之憤。

但是，當時不能北上勤王現實原因有二：一是路途遙遠。以扎硬寨著稱的曾國藩規定，湘軍每天行軍里程三十里，以這樣的行軍速度到達北京需數月之久，遠水解不了近渴。二是，圍住安慶作為曾國藩戰略計劃的重要一環，能夠取得現在的成果，相當地來之不易，湘軍本來兵力單薄，如果撤取安慶的兵力北上勤王，很可能抵不住太平軍的瘋狂反撲，不僅好不容易取得的戰果付諸東流，戰局態勢也可能因此而改變。

曾國藩等清楚地知道，對於清政府來說，只想得點好處的英法聯軍不過是癬疥之疾，而要命的太平天國才是心腹大患。

武漢失去之後，安慶作為天京唯一的西線屏障和糧源要地，尤為太平軍看重。幸虧湘軍沒有將撤軍勤王的計劃實施，1860年11月，太平天國英王陳玉成為解安慶之圍，率部西征，與多隆阿、李續宜部大戰於桐城掛車河，未能取勝。此後連場苦戰。12月，就連曾國藩所在祁門大營也兩度被困，太平軍距大營僅20裡，曾國藩彷徨無計，當時作為曾國藩幕僚的門生李鴻章竟嚇得開溜。因為曾國藩的正確決策和堅持，安慶被圍至第二年8月城破。

安慶失守，天京沒有了屏障，太平軍也因此由攻勢變成守勢，從此處處捱打。三年後，曾國荃依照安慶之圍攻破天京，太平天國覆滅。