義大利文藝復興的開端（13世紀末－14世紀上半葉）：這一時期是藝術家們對新的藝術精神和元素的探索階段。這時的藝術還不成熟，尚未形成理想化的規範，卻能體現出藝術家們對新的藝術技法的追求。如何更真實地反映畫面上的內容？成為當時義大利藝術家所關注的核心。於是他們開始著手研究古代雕刻，研究希臘羅馬的繪畫風格，形成了嶄新的寫實風格。對這種新風格起決定性影響的人，是佛羅倫薩畫家喬託(Giotto di Bondone1266—1337)；其代表作有：《逃亡埃及》、《猶大之吻》等。喬託被視為西方繪畫的開創性大師，他是第一個把寫實風格和明暗遠近法結合起來的藝術家，邁出了繪畫中關鍵性的一步。此外，他還把優美的敘事同忠實的觀察結合起來，使繪畫不再是文字的簡單圖解，具有了獨立的意義。但無可否認，喬託作為文藝復興初始期的探索者，其對構圖的空間關係，對色彩的處理，甚至對明暗對比等等技法仍然是比較幼稚的，但作為開創歷史的先河，喬託對後世的影響還是受到世人的肯定的。
義大利文藝復興盛期的美術（16世紀上半葉）：盛期文藝復興是義大利文藝復興的全盛時期，這時由於種種的社會及政治原因，藝術家們已不再滿足於個人技巧和手藝，競爭激勵他們在自然科學和文化藝術各領城中廣泛探索，力爭獲取更大的成就。他們在前輩藝術家探索的基礎上進行了概括和總結，使藝術在16世紀初達到了高度成熟完美的境界。不但題材從宗教內容擴大到現實生活，而且對自然景色也開始加以觀注，他們塑造的形象更完美，更具有複雜的個性和心理待點。如果說早期文藝復興藝術家主要探索透視、解剖等科學法則，那麼盛期大師在把握了這些法則後不再受其限制，而是更強調視覺效果，探索作品的戲劇性和新的藝術語言。可以說，盛期的美術是藝術與科學的完美結合。這時期出現了許多經典的大師，如達．芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、布拉曼特、提香等等。他們不但把美術技法發展到前所未有的高度，而且對於美術理論的建設，也建下了不朽的功勳。這裡選取畫家達·芬奇（Leonardo Da Vinci 1452-1519） 作為主要介紹的物件，其代表作有《蒙娜·麗薩》和《最後的晚餐》等等，達·芬奇的天才不限於藝術，在數學、機械工程、醫學、地質學等方面也有所反映。在美術方面，達·芬奇總結了15世紀藝術家的研究成果，在繪畫構圖、明暗、透視、色彩等方面都有所建樹。他最獨特的藝術語言是運用明暗法創造平面形象的立體感。，達·芬奇曾說過：“繪畫的最大奇蹟，就是使平的畫面呈現出凹凸感。”他使用圓球體受光變化的原理，首創明暗轉移法(亦稱明暗漸進法)，即在形象上由明到暗的過渡是連續的，像煙霧一般，沒有截然的分界，《蒙娜麗莎》是這種畫法的典範之作。而《最後的晚餐》的驚豔之處，更在於大師在畫面中對人物表情的掌握，這是歷史的創舉，過去的美術作品，無論構圖或畫面的技巧如何，但對人物的表情刻畫總顯得僵硬呆板，大師作出這種歷史性的創舉，正是得益與大師對人體解剖學的深厚認識，對人體面部表情肌活動的掌握，以及對人體解剖及人體比例的深厚功底。此外，達·芬奇在美術理論方面也有許多卓越的見解。他認為：繪畫優於其他任何藝術，因為它包容了世間的一切，畫家的心就象鏡子一樣能真實地反映這個世界，把普遍的自然變為第二自然。可以說，達·芬奇不僅是整個文藝復興時期最卓越的代表人物之一，也是世界美術史最卓越的代表人物之一。
達·芬奇:為了認識人類自身，達·芬奇親自解剖了幾十具屍體，對人體骨骼、肌肉、關節以及內臟器官進行了精確瞭解和繪製。
《蒙娜麗莎》的繪製前後歷時四年。據說模特是佛羅倫薩人，剛剛喪嬰，為解除她的痛苦並露出自然的微笑，列昂納多便請人來為她奏樂。她的微笑是人們津津樂道的話題，有時似乎嚴肅有時又很溫柔，有時略含憂傷有時又顯譏諷。蒙娜麗莎的右手更被稱為“美術史上最美的一隻手”。這是一種人性的美，不比以前畫的都是聖像。
《最後的晚餐》繪製在格雷契修道院飯廳的牆壁上。達·芬奇一改前人繪製“最後晚餐”圍桌而座的佈局，讓所有人物坐成一排面向觀眾，而耶穌基督坐在最中間。《最後的晚餐》中的人物都沒有光環，都是以自然光代替聖光，這一表現了人文主義。
拉斐爾：他畫的聖母具有母愛，慈祥不再是那種聖神而不可侵犯的了，也具有人文主義精神。
米開朗基羅 ：他的藝術作品具有人體美。
終結：現實與人文。文藝復興所有的創作大都圍繞著這個主題。這包括了人的感觀，人的信仰，人的性慾，以及人的世界觀。這時期的作品都要求打破封建神權，打破封建的禁慾主義。打破封建制度對人精神甚至是肉體的封鎖。這時期有很大部分的作品以宗教為主，許多評論說是借宗教作為盾牌
而文藝復興時期藝術技法上的特點，主要體現在以寫實傳真為首務，開創了基於科學理論和實際考察的表現技法，如人體解剖和透視法則等。在風格和技法上更注重色彩的協調和自然，不拘一格。在建築藝術方面，它以恢復古典建築傳統為首任，同時著重探討建築美感的理性法則。
文藝復興的分期及其主要代表人物：
義大利文藝復興的開端（13世紀末－14世紀上半葉）：這一時期是藝術家們對新的藝術精神和元素的探索階段。這時的藝術還不成熟，尚未形成理想化的規範，卻能體現出藝術家們對新的藝術技法的追求。如何更真實地反映畫面上的內容？成為當時義大利藝術家所關注的核心。於是他們開始著手研究古代雕刻，研究希臘羅馬的繪畫風格，形成了嶄新的寫實風格。對這種新風格起決定性影響的人，是佛羅倫薩畫家喬託(Giotto di Bondone1266—1337)；其代表作有：《逃亡埃及》、《猶大之吻》等。喬託被視為西方繪畫的開創性大師，他是第一個把寫實風格和明暗遠近法結合起來的藝術家，邁出了繪畫中關鍵性的一步。此外，他還把優美的敘事同忠實的觀察結合起來，使繪畫不再是文字的簡單圖解，具有了獨立的意義。但無可否認，喬託作為文藝復興初始期的探索者，其對構圖的空間關係，對色彩的處理，甚至對明暗對比等等技法仍然是比較幼稚的，但作為開創歷史的先河，喬託對後世的影響還是受到世人的肯定的。
義大利早期文藝復興的美術（15世紀）：義大利早期文藝復興美術的進展構成了非常錯綜複雜的場景。這是一個許多地域性藝術流派誕生與繁榮的時期折射一個各種思潮積極地互相影響與展開鬥爭的時期。在這個百花爭研的時代，注重空間透視表現和人物堅實造型，以及善用線條則是他們共有的特色。其中最著名的三位大師是建築師布魯內萊斯基、雕塑家多納太羅和畫家馬薩喬。這裡主要介紹畫家馬薩喬。馬薩喬Masaccio（1401—1428）， 其代表作《出樂園》和《納稅錢》等；馬薩喬的藝術成就標誌著義大利文藝復興時期繪畫的繁榮期的到來。是文藝復興時代繪畫中現實主義的奠基者。馬薩喬以科學探索的精神，將解剖學、透視學的知識運用於繪畫。它的人物較之喬託的更加真實有力，同時他也是文藝復興畫家中第一個掌握透視法的人，第一個能在衣紋之下隱顯人體結構的人和第一個廣泛運用明暗對比手法的人。馬薩喬還把風景放進他的構圖，使風景具有壯麗的、概括的、真實的性質，他藉助於風景來擴大畫面範圍，賦予畫面以遼闊的空間感。他的貢獻，其一在於以科學的態度對畫面（人物）進行更真實的描寫與刻畫，其二在於把風景與人物互相配合，相得益彰。這為文藝復興高潮的到來奠定了堅實的基礎。
義大利文藝復興盛期的美術（16世紀上半葉）：盛期文藝復興是義大利文藝復興的全盛時期，這時由於種種的社會及政治原因，藝術家們已不再滿足於個人技巧和手藝，競爭激勵他們在自然科學和文化藝術各領城中廣泛探索，力爭獲取更大的成就。他們在前輩藝術家探索的基礎上進行了概括和總結，使藝術在16世紀初達到了高度成熟完美的境界。不但題材從宗教內容擴大到現實生活，而且對自然景色也開始加以觀注，他們塑造的形象更完美，更具有複雜的個性和心理待點。如果說早期文藝復興藝術家主要探索透視、解剖等科學法則，那麼盛期大師在把握了這些法則後不再受其限制，而是更強調視覺效果，探索作品的戲劇性和新的藝術語言。可以說，盛期的美術是藝術與科學的完美結合。這時期出現了許多經典的大師，如達．芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、布拉曼特、提香等等。他們不但把美術技法發展到前所未有的高度，而且對於美術理論的建設，也建下了不朽的功勳。這裡選取畫家達·芬奇（Leonardo Da Vinci 1452-1519） 作為主要介紹的物件，其代表作有《蒙娜·麗薩》和《最後的晚餐》等等，達·芬奇的天才不限於藝術，在數學、機械工程、醫學、地質學等方面也有所反映。在美術方面，達·芬奇總結了15世紀藝術家的研究成果，在繪畫構圖、明暗、透視、色彩等方面都有所建樹。他最獨特的藝術語言是運用明暗法創造平面形象的立體感。，達·芬奇曾說過：“繪畫的最大奇蹟，就是使平的畫面呈現出凹凸感。”他使用圓球體受光變化的原理，首創明暗轉移法(亦稱明暗漸進法)，即在形象上由明到暗的過渡是連續的，像煙霧一般，沒有截然的分界，《蒙娜麗莎》是這種畫法的典範之作。而《最後的晚餐》的驚豔之處，更在於大師在畫面中對人物表情的掌握，這是歷史的創舉，過去的美術作品，無論構圖或畫面的技巧如何，但對人物的表情刻畫總顯得僵硬呆板，大師作出這種歷史性的創舉，正是得益與大師對人體解剖學的深厚認識，對人體面部表情肌活動的掌握，以及對人體解剖及人體比例的深厚功底。此外，達·芬奇在美術理論方面也有許多卓越的見解。他認為：繪畫優於其他任何藝術，因為它包容了世間的一切，畫家的心就象鏡子一樣能真實地反映這個世界，把普遍的自然變為第二自然。可以說，達·芬奇不僅是整個文藝復興時期最卓越的代表人物之一，也是世界美術史最卓越的代表人物之一。
此外還有另一個偉大的藝術家：米開朗基羅 (Michelangelonaroti 1475-1564年)。 過往在諾貝爾文學獎得主羅曼羅蘭的《巨人三傳》中，對米開朗基羅的人生有過深刻的描寫。作為一個文藝復興鼎盛時期的大師，他除了擁有絕頂的天才，超卓的成就，其與眾不同之處，正是他生命中的悲劇色彩（這在羅曼羅蘭的《巨人三傳》 中自有詳述，此處不再多提）。他經歷人生坎坷和世態炎涼，使他一生所留下的作品都帶有戲劇般的效果、磅礴的氣勢和人類的悲壯。其雕刻方面的代表作有《大衛》、《摩西》等等，繪畫的代表作有《創世紀》、《末日的審判》。在他的兩幅經典壁畫中，人物的繁多、磅礴的氣勢是一個顯著的特徵。但既便如此，每個人物所表達的故事仍然錯落有致。充分表現了人物本身的性格特點，多而不亂。