其實荷馬史詩在整個古代享有特別的聲望。有種說法是，希臘人沒有聖書，沒有一致認同的正典經文，這就為荷馬史詩獲得文化權威提供了空間，這些詩歌變成了希臘人的共同財產。據說埃斯庫羅斯曾表示，他的戲劇不過是來自荷馬盛宴上的殘羹剩飯。這句話的意思與其說是希臘悲劇借鑑了荷馬，不如說是荷馬為崇高地表達人類經歷提供了模板。博爾赫斯一直喜歡引用一句荷馬史詩中的話，人類編織災難，是為了讓詩人有話可說。就是這個意思，因為最早的歷史作品在性質上基本都是荷馬式的。荷馬的範例還加深了希臘人對神話的以來，他們視荷馬史詩為虛構文學作品的源泉。

在古雅典，聽《荷馬史詩》就像家常便飯一般尋常。誦詩人都是一些職業藝術家，他們將精選的詩歌段落結合起來，用心學習傳承下來的史詩文字；並且喜歡用一種傳統主義者不以為然的方式，在宴會或慶祝活動上售賣他們的服務。荷馬史詩還被用作學校課本，從中閱讀偉人的傳說，危機時刻的壯舉，面臨人生抉擇時人們必須做出的選擇。對古希臘人來說，荷馬史詩就是一部道德選擇時候的百科全書。

想要證明荷馬史詩在古希臘時期有多流行，就需要蘇格拉底出場了。在柏拉圖曾生動第描述過荷馬史詩深深吸引觀眾的秘訣了。在蘇格拉底與誦詩人伊安的的一次對話中，伊安有點得意洋洋地說，談到解說荷馬，我敢說誰也比不上我。蘇格拉底略感驚訝，隨後就狡猾地說：“你這長於解說荷馬的本領並不是一種技藝，而是一種靈感，就像我已經說過的。有一種神力在驅使你……詩人是一種輕飄的長著羽翼的神明的東西——荷馬也不是長著鬍子的魔法師，而是像鳥、蚊子、飛蟲——詩人本身都沒有，而是受到了詩的控制和支配，沒有得到靈感，沒有失去平常理智而陷入迷狂，就沒有能力創造，就不能作詩，或者代神說話。”

我們都熟知柏拉圖的理想國中要把詩人驅逐出去，因為他覺得詩歌會干擾人的理性和判斷，但是很明顯他是熱愛詩歌的。他發現了詩歌的真諦：熱愛荷馬不是一種有意識的行為。不是你掌握了荷馬，而是荷馬俘獲了你。人們在荷馬史詩面前會陷入迷狂，喪失理性，所以他才如此擔憂詩歌的魅力破壞城邦的秩序。與其說，這是擔憂理想國，倒不如說是懼怕荷馬史詩的魅力。

荷馬史詩是古希臘文學中最早的一部史詩，也是最受歡迎、最具影響力的文學著作。它是歐洲敘事詩的經典範例，內容豐富多采，故事情節和人物形象為後世歐洲的諸多作家提供了豐富了素材。相傳由古希臘盲詩人荷馬創作的兩部長篇史詩《伊利亞特》和《ODYSSEY》的統稱。

《荷馬史詩》相傳是由盲詩人荷馬寫成，實際上它是許多民間行吟歌手的集體口頭創作，由荷馬加工整理而成。史詩包括了邁錫尼文明以來多少世紀的口頭傳說，到公元前6世紀才寫成文字。它是歐洲古典四大名著裡最早的一部。

荷馬史詩，是古代希臘從氏族社會過渡到奴隸制時期的一部社會史、風俗史，具有歷史、地理、考古學和民俗學方面的很高價值。這部史詩也表現了人文主義的思想，肯定了人的尊嚴、價值和力量。這是人類童年時代的藝術創作，在思想上、藝術上不免帶有侷限性。

有關特洛伊戰爭的神話故事與傳說在古希臘各地廣為傳誦。許許多多遊蕩於希臘世界的說唱藝人、吟遊詩人都樂此不疲，從而使之代代相傳，古希臘偉大詩人荷馬的兩部光輝詩篇《伊利亞特》和《ODYSSEY》便取材於此。

由這兩部史詩組成的荷馬史詩，語言簡練，情節生動，形象鮮明，結構嚴謹，是西方第一部重要文學作品，荷馬也被稱為歐洲四大史詩詩人之一或之首（另外三人為維吉爾、但丁、米爾頓），維克多·雨果在《莎士比亞》(William Shakespeare)一文中寫道：“世界誕生，荷馬高歌。他是迎來這曙光的鳥。 荷馬史詩不但文學價值極高，也是古希臘公元前十一世紀到公元前九世紀的唯一文字史料，反映了邁錫尼文明，所以這一時期也被稱為“荷馬時代”或“英雄時代”。

《伊利亞特》長15,693行，敘述希臘聯軍圍攻小亞細亞的城市特洛伊的故事，以希臘聯軍統帥阿伽門農和猛將阿克硫斯的爭吵為中心，集中描寫了戰爭結束前五十天發生的事情。《ODYSSEY》共12,105行，敘述伊塔卡王奧德修斯在攻陷特洛伊後歸國途中十年漂泊的故事，集中描寫的是這十年中最後一年零幾十天的事情。

與世界上其他民族一樣，古希臘上古時代的歷史也都是以傳說的方式保留在古代先民的記憶之中的，稍後又以史詩的形式在人們中間口耳相傳。這種傳說和史詩雖然不是真正的史學著作，但是它們保留了許多古代社會的歷史事實，具有重要的史料價值，因此可以說它們已經具備了史學的某些功能和性質。它們直接孕育了古代希臘史學。

《荷馬史詩》其實並非一時一人之作，而是保留在全體希臘人記憶中的歷史。特洛伊戰爭結束以後，一些希臘城邦的民間歌手和民間藝人就將希臘人在戰爭中的英雄事蹟和勝利的經過編成歌詞、在公眾集會的場合吟唱。這些故事由民間歌手口耳相傳，歷經幾個世紀、經過不斷的增益和修改，到了荷馬手裡被刪定為兩大部分，成為定型作品。大約在公元前6世紀中葉，當皮西特拉圖（Pisistratus，約公元前605年～527年）在雅典執政時，它才被最後用文字固定了下來。我們今天所看到的《荷馬史詩》，是公元前3至2世紀由亞力山大里亞的學者們編訂過的作品。1795年，德國學者沃爾夫沿著這一思路對史詩進行了細緻的研究，從而斷言，史詩的每一部分都曾作為獨立的詩歌由歌手們演唱，後經多次整理加工，它才成為我們今天看到的樣子。後來，沃爾夫的同胞拉赫曼更為明確地闡述了他的觀點，從而形成了“短歌說”。

正如在其他方面勝過別人一樣，在編制整一的情節這一點上——不知是得力於技巧還是憑藉天賦——荷馬似乎也有他的真知灼見。——（古希臘）亞里士多德

Bob Dylan獲得2016年諾貝爾文學獎實至名歸，在授予他的頒獎詞裡有提到他所承繼的詩歌的吟唱傳統，而吟唱傳統裡很重要的一條脈絡就是荷馬史詩。前段時間Bob Dylan在發表的獲獎演說詞中（先不管是否為其本人親自撰寫），也提到了荷馬史詩對他的影響。這只是荷馬史詩在文學領域影響的一個層面，說荷馬史詩是古希臘文學甚至西方文學中最偉大的作品並不為過。

荷馬史詩包括兩個部分：《伊利亞特》和《ODYSSEY》。有如此稱謂最重要的原因在於，“ODYSSEY”“海洋”“吟唱”“女妖”“慾望”“復仇”等等文學乃至人類的母題都在荷馬史詩中得到很好的呈現，這一系列的母題深深影響了後世的文學作品，沒有這些母題，那後世的文學作品將會是另外一個景象。

另外一個重要原因，荷馬史詩是人類文學歷史上開端時期的作品，卻將人類的文學水準帶上了最高層面的水準。一方面與當時“軸心突破”時期，人類智識的普遍飛躍有關，特別是以蘇格拉底柏拉圖亞里士多德為代表的古希臘哲學對人類對世界的認識提升到了新的水平，另一方面也與古希臘的海洋文明，古希臘豐富的神話傳說有密切的聯絡。這些因素使得荷馬史詩作為一個開端性的文學作品站在了人類群星璀璨的頂端。

無論是從古希臘時期，一系列人文領域的作品在人類歷史上佔據的至高位置這個角度，還是對後世的長遠影響這個角度，荷馬史詩都當之無愧是人類歷史上最為偉大的文學作品。