啥經驗也沒帶回來，出使了西方以後，他更加認為洋人的科技太先進了，千萬不能讓國內的百姓們知道和學習西方的先進科技了，否則大清即有翻船的可能。

於是他發動了洋務運動，要先把西方先進的武器技術弄到手，對百姓卻百般封鎖，以確保大清江山千秋萬代打下堅實基礎。

在談論近代歷史時，李鴻章是一位始終繞不開的人物。他代表清朝簽訂的一系列不平等條約，令他在死後揹負了千古罵名。其實，像李鴻章這種人物，實在是令後人很難評價。有人對他推崇備至，認為他是治國安邦的能臣。也有人對他恨之入骨，認為他是名副其實的國賊。

雖然李鴻章在國內被很多人說成是國賊，但是他在外華人口中的評價卻出乎尋常的高。比如伊藤博文就認為，李鴻章是清朝唯一一個能夠跟世界列強一爭長短之人，柯納德甚至還把李鴻章稱為東方的“俾斯麥”。不過，他和曾國藩等人“中興四大名臣”的稱號，確實有些言過其實。以清末家國之慘狀，何來中興之有？不過是給岌岌可危的大清朝，又多續了幾年命罷了，離中興還遠得很。

不過，李鴻章還是有一定的過人之處的。至少，如果當初在和列強談判時，換上另外一個人去談判，也不見得能比李鴻章談的結果更好。畢竟，在弱肉強食的世界裡，軟弱腐朽的清朝不過是一塊任人宰割的肥肉，換成任何一個人去談判結果都一樣，甚至有可能會更壞。

慈禧太后之所以每逢談判就讓李鴻章出馬，是因為李鴻章是清朝為數不多接觸過西方文明的高官。在李鴻章的一生中，還曾經多次出使西方各國，這段不同尋常的旅程使他對西方國家的瞭解更加深入，也更加明白了清朝和西方列強之間的差距。比如說，當年李鴻章在出使歐美等國，第一次看到馬克沁機槍、摩天大樓時所說的話，令現代人聽來都頗為心酸。

在1896年3月28日，俄皇尼古拉二世舉行加冕典禮，李鴻章奉命作為頭等專使前往祝賀。在結束俄國之行後，李鴻章之後又去了德、法、英、美等國。在英國時，李鴻章參觀了英國的船塢、船廠、槍局和炮局，特別是在槍局看到的馬克沁重機槍，更是令李鴻章非常感興趣，想要買一些回國。

當時的馬克沁重機槍可以說是世界上最先進的武器，雖然英國已經裝備了十來年，可是清朝卻連見也沒見過這種威力巨大的武器。英國士兵為了向遠道而來的李鴻章展示這種武器的威力，特意弄了一顆碗口粗的樹幹當靶子，結果馬克沁機槍幾秒鐘就把這顆碗口粗的樹幹射成了兩段。

李鴻章對此感到十分驚訝，還是第一次見到威力如此巨大的武器，心裡面就想買一些回去。於是他就問負責操控計程車兵，這槍一分鐘能發射多少子彈？士兵回答說，此槍一分鐘可以發射600發子彈。李鴻章聽了只能無奈作罷，跟隨從們說了一句，這樣的槍咱大清朝用不起啊！

在結束英國的旅程之後，李鴻章又去了大洋彼岸的美國和加拿大。在美國時，李鴻章受到了美國上下的一致歡迎，連總統格羅弗·克利夫蘭都放棄了休假，提前趕回去想要見一見這位遠道而來的鐵血宰相。特別是美國的報紙記者，對這位從神秘東方遠道而來的老人非常感興趣。在李鴻章結束訪問回國時，特意採訪了李鴻章，問一下他在美國的看法和感受。

李鴻章回答說，感受最深的就是美國的摩天大樓，我看它們恐怕足有20層那麼高。記者們於是就追問說，難倒你們大清國沒有這麼高的樓嗎？李鴻章又回答說，我們大清國沒有這麼高的樓，我在歐洲也沒有見過這麼高的樓。如果是我們大清國來建的話，建造到這麼高肯定不牢固，它會塌下來。

李鴻章跟記者說的這番話，可以說是他的肺腑之言了。當時的清朝非常的落後，建築方式更是停留在磚木結構，想要建造20層的摩天大樓肯定會塌下來。這麼高的大樓，只能用鋼筋分凝土才建得起來，但是對於落後貧窮的清朝來說，無疑是一件不可能的事情。以當時清朝的國力，連一分鐘射速600發子彈的馬克沁都用不起，更別談建造摩天大樓了。

李鴻章出使歐美各國的經歷，使他更加認識到清朝和世界各國的差距，也開拓了自己的眼界。但是，此時的李鴻章已經是一位風燭殘年的老人了，他雖然見識到了西方文明的先進，卻沒有更多的時間來讓清朝追上西方的腳步。從歐美各國歸來後沒幾年，李鴻章就因病去世，他一生的功與過，也只能留待後人評說了。