假道伐夫，即假道伐虢：假道，是借路的意思。伐，是攻佔的意思。虢，是春秋時的一個小國。用於軍事上，其意在於先利用甲做跳板，去消滅乙，達到目的後，回過頭來連甲一起消滅，或者藉口向對方借道為名，行消滅對方之實。

春秋時期，晉獻公打算出兵討伐虢國(今河南省陝縣)。為此，晉軍將要經過虞國(今山西省平陸縣)。

虞國雖然是個小國，但其態度卻決定晉國能否順利伐虢。於是，晉國大夫荀息建議晉獻公將美玉、良馬贈送給虞國國君，請他同意晉軍借道。

晉獻公開始並不願意，認為良馬、美玉是晉國國寶，不能送給別國。荀息意味深長地說：“如果能借道虞國，良馬、美玉不過是暫寄藏到虞國的國庫裡罷了，還怕丟失嗎?”晉獻公一聽，恍然大悟，立即派使者帶著美玉、良馬謁見虞國國君。

虞國國君得到晉國送來的國寶，十分高興，立即同意讓晉軍借道。大夫宮之奇苦苦勸諫說：“虞、虢兩國是‘輔車相依，唇亡齒寒’，如果虢國滅亡了，虞國也會遭殃，千萬不能借道給晉軍啊!”

虞國國君已被美玉、寶馬迷昏了頭腦，對宮之奇的話置若罔聞。宮之奇不忍遭亡國之辱，只好帶家眷出逃了。

果然，晉軍在滅亡虢國之後，回師虞國，順手牽羊，發起突然襲擊，將虞國君臣一網打盡，還收回了存放在虞國府庫裡的晉國國寶——寶馬和美玉。