英國率先開展和完成工業革命，使其成為世界的領頭羊。歷史學家保爾·芒圖所言：“發明是一回事，會經營利用發明物卻是另一回事。”如果說科學家負責發明，那麼企業家則負責經營利用發明物。英國工業革命時期，湧現出了一批勇於創新的企業家，他們不僅大膽接受新技術發明，而且參與到技術發明的過程中。端賴企業家精神的迸發，英國得以開啟工業革命。

企業家精神最為核心的內容是創新，這在上述熊彼特和德魯克的論述中得到佐證。簡言之，企業家的創新精神要求企業家捉住機遇、敢於冒險，要有前瞻眼光。英國企業家在工業革命時期充分實踐了企業家的創新精神。最為著名的案例是詹姆斯·瓦特和馬修·博爾頓的故事。眾所1774年瓦特的改良蒸汽機在索霍工廠試驗成功，但博爾頓遠未獲得酬報。經過博爾頓的慘淡經營，直到1781年瓦特的發明才被人注目。之後，蒸汽機被廣泛應用到鍊鐵、冶金、紡織等領域。蒸汽機為大工業提供了動力，直接改變了英國工業革命的程序，改變了英國的歷史命運。

作為企業家的博爾頓，是英國社會轉型時期湧現出的一大批企業家的傑出代表。博爾頓敏銳地察覺瓦特改良蒸汽機的潛在意義，義無反顧地支援和鼓勵瓦特的發明。博爾頓對技術創新具有強烈的意識和濃厚的興趣，也具有大膽的冒險精神。正是博爾頓的創新意識與冒險精神，使得博爾頓與牛頓的合作結出碩果。