這個經典臺詞源於電視劇《走向共和》裡面李鴻章對梁啟超說的話。這句話和“裱糊匠”一樣成為人們瞭解李鴻章的一面鏡子。

庚子國變中，東南督撫組織了東南互保，事實上獨立於慈禧太后的流亡政府之外。而這時，梁啟超來遊說他讓他做總統。你說他願意嗎？

當然願意，他的繼任者袁世凱10多年後就是這麼做的。

可是他能做到嗎？

做不到！

1，組織東南互保的幾個督撫會聽他的嗎？多半不會，最有實力的湖廣總督張之洞是慈禧的死忠，兩江總督劉坤一是湘軍大佬也不服李鴻章。

2，沒參與東南互保的其他地方會支援他嗎?肯定不會。岑春煊千里護駕，西安大本營極盡奢華和排場。說明慈禧太后的威信還在。

3，如果自立為總統，意味著東北西北西南等地陷入分裂狀態，後果不堪設想。

如果這邊李鴻章宣佈當總統，那邊慈禧釋出詔書如何如何。李鴻章可能連兩廣總督的位置都保不住。

所以，李鴻章說的“一代人只做一代人的事”就是敷衍而已。

另外，這句話真的沒道理。這代人汙染讓下代人去治理?做事要講長遠眼光，很明顯李鴻章有長遠眼光和大局意識。

1900年，庚子年，端王、莊王控制的義和團在北京大肆打砸燒殺，慈禧被掌握九門禁軍的端王、莊王，幾乎架空的情況下。慈禧太后調董福祥的甘軍進京，哪知道土匪般的甘軍在北京大街橫行霸道，直接虐殺了日本外交官。導致了各國震驚，董福祥和載漪串通一氣，不聽慈禧太后號令。慈禧太后得到親信榮祿的送來的一個情報：洋人逼迫西太后還政於光緒帝。由於義和團在北京大肆燒殺搶掠，義和團在大柵欄放火，把前門大街一帶數千家商鋪燒成灰燼，而大失人心。本來打算召袁世凱、李鴻章的進京護駕的慈禧，放棄了原定計劃。慈禧太后一次性向十一個國家宣戰，並且重用義和團，義和團開始大規模的攻擊各國在北京的使館。

因為這個不知真假的情報，一個女政治家徹底變成了一個憤怒的女人。

慈禧太后，召開第二次“御前會議”。她在會中講話時首先叫“諸大臣”；在激動之下，她又口稱“諸公”。在中國兩千年專制歷史中，皇帝與太后向無稱群臣為“諸公”者；驕傲跋扈如葉赫那拉氏者，自然更是前所未有，足見其方寸已亂、手足無措之激動情況。當她連哭帶說把“四條情報”宣佈時，全場驚愕，不知所措。端王以下最激烈的親貴二十餘人，竟相擁哭成一片。在激動之下，他們咬牙切齒，立誓效忠太后，不惜一切與洋人一拚。太后也說洋人既已決定開戰，大清亡在目前。既然戰亦亡，不戰亦亡，“等亡也，一戰而亡不猶愈乎。”（見《中國近代史資料叢刊·義和團》第一冊，頁四八～四九。《史事要錄》所節諸書亦足參考，見頁二六八～一七八。）

御前會議開成了“御前動員會議”，剛毅、戴勳、載濂、戴漪、戴瀾乃奉命統率義和團。載勳替代了崇禮的步軍統領九門提督。從此九門大開，四郊義和團乃大批湧入北京。日夜不絕（見《庚於紀事》）。真是無巧不成書，大沽炮臺也於此日被七國聯軍所攻佔。

面對北京緊張的形式，十一國公使趕緊一夜商討對策，他們第一方案還是希望清政府能夠剿匪睦鄰。在六月二十的早晨會議當中，德國公使柯林德主張參加會議的各國公使一起去總理衙門要求保護，各國公使不願前往，柯林德於是單獨行動，坐上自己的綠呢大轎子前往總理衙門，中途被載瀾麾下神機營霆字槍隊章京小隊長恩海一槍打死了。戴瀾則要戴漪下令，把死屍斬首，懸於東安門示眾。

德國公使一死，慈禧太后陷入了極其被動的境地，這位做事向來留退路的“政治家”，變成了一個“憤怒的女人”；索性一不做二不休，拿出私房錢數十萬，重賞三軍和京津一帶的義和團，要求他們攻打使館租界，務必殺絕在華洋人。慈禧太后以皇帝的名義下了十二道聖旨，與十一個國家絕交，第十二道是給當時的海關總督赫德的。

慈禧太后宣戰後第二項絕招便是懸賞捉拿洋人，把他們斬盡殺絕。學士徐桐等也奏請西后下詔“無論何省何地，見有洋人在墳，徑聽百姓殲除”（見《義和團檔案史料》上冊，頁一九六）。步軍統領莊親王載勳等也在北京街頭遍貼告示，懸賞捕殺洋人。賞格規定，“殺一洋人賞五十兩；洋婦四十兩；洋孩三十兩。”（見同書，下冊，頁八四二。）

當時山西巡撫毓賢，在奉命緝捕傳教士和教民時，他謊稱“集中保護”，把全省的外國傳教士男女老幼四十餘人，或騙或捕，都集中到他的巡撫衙門裡來。七月九日他把他們全部剝掉上衣，罰跪於衙前廣場，一一砍頭殺死。有一位長著馬克思式白鬍子的老主教，起身質問毓賢為何無辜殺人。毓賢抽出佩刀，二話不說便一刀劈去。老主教頭面血如噴泉，白鬍子頓時變成紅鬍子。毓賢又補上幾刀，便把這位老人殺了。這一天他一共殺了傳教士及家屬共四十六人，包括十五個男人、二十個女人和十一個小孩。真是甚於虎狼，殘忍之極。（見管鶴著《山西省庚子教難前後紀事》

當時駐華十一國公使，本來各懷鬼胎，彼此嫉妒，搞個“七國聯軍”的集體行動，已非易事，不要說提出有關中國內政的“四大要求”了。而且當時李鴻章身居相位，和赫德的關係非常好，只要李鴻章出面到各國公使一問便知真假。

這些親貴們乾的蠢事，最後卻要四點五萬萬老百姓埋單。八國聯軍進攻北京，簽下辛丑條約，賠款四億五千萬兩白銀。

劉坤一與“東南互保”

慈禧以皇帝的名義向十一個國家宣戰之後，他和親貴們制定了戰時政策，第一條就是把義和團整編為“八旗”，由端王統一指揮守衛禁城。六月二十二日後，詔書由端王釋出，禁軍全部聽命於端王。端王通令全國籌款調兵，勤王抗擊外敵。

因此朝廷一再降旨全國督撫、上下臣工“現在中外業經開戰，斷無即行議和之勢……各將軍督撫等，務將“和”之一字先行掃除於胸中……“務必滅洋到底”……（見《義和團檔案史料》上冊，頁二二一～二二二）。七月十四日天津失守，廷諭再次督戰，強調“天津失陷京師戒嚴，斷無不戰而和之理”（見同上，頁三六六）。與此同時他們還通令全國廢除洋操、洋服，而恢復用刀弓石的武考！

戰事一發動，李鴻章即認為各省勤王援軍無益。蓋不待勤王之兵到達，北京就要淪陷，朝廷就要“西遷”。（見《李鴻章年（日）譜》頁四一三，引《李文忠公電稿》致袁世凱電。）

當時的兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應騤，尤其是鐵路大臣盛宣懷等人都洞若觀火。這是基本的常識，不用誰說自然明瞭的事情；只不過當時端王把持了朝政，中央政府愚昧無知。所以東南地區的漢族督撫們藉口朝廷命令為“矯詔”，不從亂命。然後他們與十一國分別高了“東南互保”。進而保住了中國東南廣袤的地區，當時張之洞表示要嚇一下這個老太婆，回覆慈禧太后：“臣坐擁東南，不敢奉詔！”

後世荷爾蒙充沛的大腦革命家們對“東南互保”指責，但是沒有“互保”；則長江中下游地區亦在戰火中矣。

蓋宣戰之詔尚未下達之時，英人即向美國駐滬總領事古德納（Goodnow）揚言（Opentalk）要佔領江陰炮臺、江南造船廠及整個吳淞地區。以試探美國的反應。劉坤一得報，乃密遣洋員美人福開森（J.C.Furguson）與古德納疏通，密報華府設法制止。另外亦調兵遣將決心武力抵抗，英人才知難而止。（見“美國國家檔案局秘藏原檔”，古德納於一九〇〇年六月二十九日對國務院副國務卿之密報。）

在武漢方面，張之洞亦極力維持地方穩定，減少洋人入侵藉口（見同上附件）。同時諸方面大員合議，如北京失守、兩宮不測，他們就選李鴻章作總統以撐持危局（這時孫中山也殊途同歸，曾提出相同的建議）。鴻章對“伯理璽天德”《總統》大位，也頗有興趣。其後慈禧與光緒安全逃到西安，此議遂寢。（見《年譜》頁四三二，引《國聞週報》。）

梁啟超就是在這個背景下勸李鴻章當大總統的，要知道李鴻章當總統只是大家提出來的一個臨時解決辦法，包括李鴻章在內，更多的是逼迫西太后不準幹蠢事，嚇一下這個老太婆。後來慈禧太后逃到了西安，李鴻章和各國公使簽訂了合約，賠款四億五千萬兩白銀，慈禧派人向東南各省督撫解釋朝廷的苦衷，那麼，這個擁立李鴻章做總統的方案就不存在生存的空間了。

李鴻章很清楚，如果他真的像梁啟超說的那樣當了總統，各省的督撫立刻會把他變成孤家寡人。且不說湖廣總督張之洞等人對慈禧忠心，就山西等地的督撫，李鴻章也搞不來。

所以，年事已高的李鴻章給梁啟超說“一代人只能做一代事”；在他當時的背景下，他選擇的只能是做好他那一代的事情。