石油桶數是常見的原油數量單位。歐佩克組織和英美等西方國家原油數量單位通常用桶來表示，中國及俄羅斯等國則常用噸作為原油數量單位。噸和桶之間的換算關係是:1噸約等於7桶，如果油質較輕(稀)，則1噸約等於7.2桶或7.3桶。美歐等國的加油站，通常用加侖做單位，中國的加油站則用升計價。桶真正跟石油發生關係應該是在1859年，美國賓夕法尼亞州泰託思維爾鎮的德雷克發現石油。這位美華人也是跟中國早期的四川人一樣，試著想挖井找鹽，沒想到卻找到了石油。當時在內燃機還沒有發明之前，生產的石油主要是用來製造煤油及燈油。德雷克共有24口生產井，1860年產出原油9萬噸，1862年生產了27萬噸。

德雷克的油井出油後，他用一隻容積約8個啤酒桶的鯨魚油桶當作儲存槽，再放不下只好在地上挖坑做石油池，讓來不及裝桶的原油暫時存放，再用一個個啤酒桶分裝，用馬車拉到河邊，裝上船沿河運送到各地精煉廠。1865年鐵路延伸到油田區，又利用火車的平板車臺一桶一桶放置運送出去。這段故事終於創造了石油與桶此後不可分割的關係。