古時候，人們多畜養孔雀，以供賞玩。孔雀美麗的羽毛更被人們以各種方式所利用，裝點、美化生活。孔雀羽裝成的扇子稱孔雀扇，既具扇風的功效，又美麗悅目。擷取整個孔雀尾做成的飾物更為珍貴，並且有吉祥意義。

清代官員以孔雀花翎為冠飾，有三眼、雙眼、單眼之分。清初只賞給受朝廷特恩的貴族大臣，後來賞戴甚濫，但仍然只有五品以上的官員才可以飾用單眼花翎。因而，孔雀花翎成為官階、權勢的象徵。

後世吉祥圖案有在珊瑚瓶中插孔雀花翎的紋圖，見於畫稿、文具、什器等，稱“翎頂輝煌”或“紅頂花翎”，取意就在於祝願官運亨通、加官晉爵。又，古人以孔雀羽毛織裘，稱孔雀裘。

舊時人們稱花紋美麗的孔雀、鴛鴦等為“文禽”，讚美它們翎羽的光彩豔麗。同時，這裡的文又有“文雅”、“文明”的含義。

比如孔雀，人稱其有“九德”，是文明之鳥。“九德”，《逸周書·常訓》說是“忠、信、敬、剛、柔、和、固、貞、順”。具體到孔雀指：一顏貌端正；二聲音清澈；三行步翔序；四知時而行；五飲食知節；六常念知足；七不分散；八不淫；九知反覆。

過去人們把孔雀的紋圖稱作“天下文明”，用處極廣。明清補子紋樣中，明代文官三品為孔雀，清代二三品均為孔雀。吉祥圖案又有“位列三臺”，是鶴、雉和孔雀在一起的紋圖，其中鶴為協臺、雉為道臺、孔雀為府臺的官服紋樣。