鄒忌身高八尺多，體形容貌美麗。有一天早上，他穿好衣服，戴上帽子，照著鏡子，對他的妻子說：“我跟城北的徐公誰漂亮？”他的妻子說：“您漂亮極了，徐公哪裡比得上你呀！”原來城北的徐公，是齊國的美男子。鄒忌自己信不過，就又問他的妾說：“我跟徐公誰漂亮？”妾說：“徐公哪裡比得上您呢！”第二天，有位客人從外邊來，鄒忌跟他坐著聊天，問他道：“我和徐公誰漂亮？”客人說：“徐公不如你漂亮啊。”又過了一天，徐公來了，鄒忌仔細地看他，自己認為不如他漂亮；再照著鏡子看自己，更覺得相差太遠。晚上躺在床上反覆考慮這件事，終於明白了：“我的妻子讚美我，是因為偏愛我；妾讚美我，是因為害怕我；客人讚美我，是想要向我求點什麼。”

　　於是，鄒忌上朝延去見威王，說：“我確實知道我不如徐公漂亮。可是，的我妻子偏愛我，我的妾怕我，我的客人有事想求我，都說我比徐公漂亮。如今齊國的國土方圓一千多里，城池有一百二十座，王后、王妃和左右的待從沒有不偏愛大王的，朝廷上的臣子沒有不害怕大王的，全國的人沒有不想求得大王的（恩遇）的：由此看來，您受的矇蔽一定非常厲害的。”

　　威王說：“好！”於是就下了一道命令：“各級大小官員和老百姓能夠當面指責我的過錯的，得頭等獎賞；書面規勸我的，得二等獎賞；能夠在公共場所評論（我的過錯）讓我聽到的，得三等獎賞。”命令剛下達，許多大臣都來進言規勸，官門口和院子裡象個鬧市；幾個月後，偶而才有人進言規勸；一年以後，有人即使想規勸，也沒有什麼說的了。

　　燕國、趙國、南韓、魏國、聽說了這件事，都到齊國來朝拜。這就是人們說的“在朝延上征服了別國。”