人們發射了人造衛星以後不久，就開始了行星探測器的研製工作。太陽系內有9顆大行星，它們是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。探測的第一個目標，就是離地球最近的金星。開始，事情進行得並不順利，屢次失敗。直到1962年8月27日，第一個金星探測器“水手2號”發射成功。12月14日，“水手2號”在距金星34838公里處飛過，完成了對金星的逼近考察，成為一顆人造行星，永遠環繞太陽飛行，每345.9天繞太陽一週。之後，人們發射了好幾個金星探測器，其中有的進入了金星的大氣層，有的在金星上軟著陸。它們向地球送回了大量的資料，揭開了蒙在金星表面的那層面紗，取得了豐碩成果。
火星是太陽系中一顆迷人的天體。它上面是否有生命，一直是個謎，很自然地，在行星際旅行的最初階段，人們立即想到要去拜訪那些想象中的“火星人”。1965年，人們發射了火星探測器“水手4號”，第一次對火星進行逼近探測。之後，人們發射了好幾個火星探測器，有的在繞火星的軌道上飛行，有的在火星表面上軟著陸。它們發回了大量資料。但是，沒有一個火星探測器找到過火星人的蹤跡。
水星探測器“水手10號”於1973年11月3日發射成功。它飛行了506個日日夜夜。在飛行期間，它向地球傳送了4000多幅很清晰的電視照片。根據照片，人們已給水星繪製了地貌圖。水星給人們的印象是：它是多麼地象月亮呵！
為了考察木星這顆外行星，美國在1972年3月3日發射了第一個木星探測器——“先鋒10號”。“先鋒10號”穿越火星軌道後，同年7月進入小行星帶，1973年2月安全無恙地通過了這個危險區域，徑直向木星飛去，開始了對木星這顆太陽系內最大的行星的觀測。這位重270千克的“使者”飛行了21個月，行程10億公里，於1973年12月5日風塵僕僕地來到木星上空。從它發回的資料來看，木星上奇異的大紅斑是一個聳立在10公里高空的雲團。這雲團可能是一個強大的逆時針旋轉的長壽命旋渦，也可能是一團激烈上升的氣流。“先鋒10號”被木星的巨大引力加速，終於克服了太陽引力場，成為第一艘逃離太陽系的宇宙飛船。8年之後，它將穿過最遠的行星——冥王星的軌道，然後以每小時4萬公里的速度向Taurus飛去。
人們發射了人造衛星以後不久，就開始了行星探測器的研製工作。太陽系內有9顆大行星，它們是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。探測的第一個目標，就是離地球最近的金星。開始，事情進行得並不順利，屢次失敗。直到1962年8月27日，第一個金星探測器“水手2號”發射成功。12月14日，“水手2號”在距金星34838公里處飛過，完成了對金星的逼近考察，成為一顆人造行星，永遠環繞太陽飛行，每345.9天繞太陽一週。之後，人們發射了好幾個金星探測器，其中有的進入了金星的大氣層，有的在金星上軟著陸。它們向地球送回了大量的資料，揭開了蒙在金星表面的那層面紗，取得了豐碩成果。
火星是太陽系中一顆迷人的天體。它上面是否有生命，一直是個謎，很自然地，在行星際旅行的最初階段，人們立即想到要去拜訪那些想象中的“火星人”。1965年，人們發射了火星探測器“水手4號”，第一次對火星進行逼近探測。之後，人們發射了好幾個火星探測器，有的在繞火星的軌道上飛行，有的在火星表面上軟著陸。它們發回了大量資料。但是，沒有一個火星探測器找到過火星人的蹤跡。
水星探測器“水手10號”於1973年11月3日發射成功。它飛行了506個日日夜夜。在飛行期間，它向地球傳送了4000多幅很清晰的電視照片。根據照片，人們已給水星繪製了地貌圖。水星給人們的印象是：它是多麼地象月亮呵！
為了考察木星這顆外行星，美國在1972年3月3日發射了第一個木星探測器——“先鋒10號”。“先鋒10號”穿越火星軌道後，同年7月進入小行星帶，1973年2月安全無恙地通過了這個危險區域，徑直向木星飛去，開始了對木星這顆太陽系內最大的行星的觀測。這位重270千克的“使者”飛行了21個月，行程10億公里，於1973年12月5日風塵僕僕地來到木星上空。從它發回的資料來看，木星上奇異的大紅斑是一個聳立在10公里高空的雲團。這雲團可能是一個強大的逆時針旋轉的長壽命旋渦，也可能是一團激烈上升的氣流。“先鋒10號”被木星的巨大引力加速，終於克服了太陽引力場，成為第一艘逃離太陽系的宇宙飛船。8年之後，它將穿過最遠的行星——冥王星的軌道，然後以每小時4萬公里的速度向Taurus飛去。