慈禧太后身邊曾有兩位最得寵的總管太監，一位是早死的安德海，另一位大名鼎鼎的李蓮英。安德海囂張跋扈、讓人生厭，同治帝對其恨的咬牙切齒，因私自外出公幹，被山東巡撫丁寶楨拿獲，經同治帝批准處決了。而後李蓮英才開始紅起來。

李蓮英7歲入宮，生性乖巧，善於逢迎，入宮不久即得到慈禧賞識，從此便跟定慈禧，從梳頭太監升至總管太監，賜二品頂戴，權力大，在清宮50多年，干涉朝政，賣官鬻爵，結黨營私，無所不為。其中收受的賄賂大的驚人，雖比不上權臣李鴻章、慶親王奕匡這些鉅貪大鱷，可也數量不小。

當初袁世凱為巴結李蓮英跟他換了金蘭之帖，結為兄弟，袁世凱比李蓮英小11歲，所以，袁世凱便一口一個地稱他為“長兄 ”。

透過這位結拜兄弟，袁世凱得到了許多他從別處無法得到的東西，而他自己送給李蓮英的銀子和其他財物，實在是難以計數了。其中李蓮英母親喪事時，袁世凱一次就封了40萬兩銀子送去，李蓮英過50歲生日時，袁世凱除了送去花樣繁多的壽禮之外，在籌辦壽禮階段，就以協辦的名義，一次性“資助”白銀50萬兩。

1907年發生的“丁未大參案”對袁世凱非常不利，袁世凱為獲得李蓮英的幫助聯合慶親王奕匡共同拿出100萬兩銀子，不聲不響地落入了李蓮英手裡，李蓮英使出渾身解數完成袁世凱的使命。可見李蓮英貪汙的銀子多麼驚人，拿朝政當兒戲，結黨營私，勾結外臣、把大清國搞的奄奄一息。

李蓮英這麼一位總管太監手裡有那麼多錢財，到死都不知去向了。按照正常估計，李蓮英身家至少千八百萬兩銀子。一個宦官把大清朝拖入了死亡的邊緣，真是讓人憤恨。

李蓮英（1848-1911年），他出生於直隸河間府大城縣，原名李英泰，幼年喪父，是個無賴。7歲淨身，兩年後由內監沈玉蘭介紹入宮，當了一名太監，改名李蓮英。李蓮英為人乖巧，慈禧太后追求新發型，李蓮英刻意揣摩，善於梳頭，得幸於慈禧太后。

1861年北京政變前，向葉赫那拉氏密報肅順向咸豐帝建議仿漢武帝鉤弋夫人故事，準備除掉葉赫那拉氏。李蓮英連夜報告葉赫那拉氏的妹妹，奕譞之妻。第二天早上，奕譞之妻以生命向咸豐帝擔保葉赫那拉氏，此事才作罷。政變後，慈禧太后垂簾聽政，掌握大權，更加寵幸李蓮英。

同治八年（1869年），大太監安德海死後，李蓮英由梳頭房太監升為內廷總管太監。慈禧太后還違背太監不超過4品的祖制，賜予李蓮英2品頂戴，賞穿黃馬褂。李蓮英可以和慈禧太后並坐聽戲，權傾朝野。李蓮英40歲時，慈禧太后賞賜以珍品蟒緞與福壽字。甚至，有野史記載，慈禧太后和李蓮英有一腿。也不知道這個太監是怎麼玩的。

李蓮英非常貪婪。朝廷內外都知道李蓮英是慈禧太后跟前的紅人，內至軍機，外至督撫，無不獻禮。慈禧太后經常賞賜他，他並不滿足。李蓮英營私牟利，賣官鬻爵。在八國聯軍佔領北京以前，他就攫取了5000多萬兩銀子，這筆鉅款由於逃走匆忙被八國聯軍搶走。慈禧太后迴鑾後，李蓮英又斂財2500多萬兩銀子。

可以說，李蓮英和清末的鉅貪慶親王奕劻有得一拼。慈禧太后死後，攝政王載灃不喜歡李蓮英，將他趕出皇宮。李蓮英死後，載灃處心積慮想將他的那筆鉅款弄到手。

從記載上來看，李蓮英貪了8000萬兩銀子左右。不過都是不義之財，李蓮英一個太監，恐怕也只是便宜了八國聯軍或者身邊人。