“布衣”的古義：

1）布制的衣服，麻布衣服(古時老百姓穿麻布衣服)。

2）借指平民百姓。古代平民不能衣錦繡，故稱。“布衣”的今義指麻布衣服。“布衣”是布做的衣服。這裡的“布”，不是常說的百分之百棉花織出的“棉布”。追溯古代說的“布”，是今日叫做麻布的麻製品。所以，那個形容窮苦百姓的“布衣”，是穿麻製衣料的普羅大眾。雖然麻製衣料現時比棉布還貴重，但古代卻恰恰相反。古時中國盛產各種麻類，用麻織布歷史悠久，棉花產量曾經甚少。物以稀為貴，棉布衣服只有大富大貴的顯赫人家才穿得起。大約在南北朝前後，中國的棉布是從南洋進口的走俏外國貨，只是運費也使得棉布身價成十倍的翻番，普通窮人只能將就著穿麻料衣服呢。直到元朝時，有名的黃道婆從瓊州帶回黎族人的紡織技術，種植棉花才漸漸多起來。朱元璋建立明朝後，規定凡有四畝田地的耕種者，必須種植桑、麻、棉各半畝；有十畝田地者，種棉加倍。這一來，棉花的種植，才逐漸在全國普及。擴充套件資料：“布衣”在古代的應用：1、布衣將相西漢開國諸臣授官將相的，絕大多數“起自布衣”，稱之為“布衣將相”。“布衣”原指穿麻布衣服的人，後來成為一般平民的代稱，其中包括農民、手工業者及沒有官爵的地主。有出身白徒（一般農民）、屠夫、喪事吹鼓手、小商販、戍卒、小吏等。他們流品很雜，除婁敬外，均是跟隨劉邦打天下的功臣。他們在反秦起義及同項羽的鬥爭中，逐漸壯大起來。西漢建立後，形成了布衣將相之局。2、布衣精神布衣精神是古代平民知識分子堅守的一種信念。他們不畏於勢，不惑於神，不棄尊嚴，孤守懷疑、叛逆、自由而曠達。布衣精神，首先是布衣之道，就是心懷以天下為己任的責任感：“退則獨善其身，進則兼濟天下”，“布衣精神”除了深受儒、道思想影響之外，又受墨家的影響，重一諾千金，樂解危濟困。布衣精神還很重視布衣之操、布衣之禮：貧賤生殺不能去其志，抱著濟世天下的理想，又不趨炎附勢。