歲時節日是與天時、物候的週期性轉換相適應，在人們的社會活動中約定俗成的、具有某種風俗活動內容的特定時日。

歲時節日是民眾社會生活中的重要組成部分，在中國傳統社會中歲時節俗一直是民俗的主幹。對於歲時節日文化意義的認識在傳統社會與當代社會之間有著明顯的差別，但都重視歲時節日民俗的社會服務意義。傳統的歲時節日是自然時間與社會生活時間諧調的產物，是在一定生態環境下形成的生活節奏體系。歲時節日自漢魏以來形成體系之後，成為民眾年度時間生活的重要段落標誌，人們的生產、祭祀、紀念、社交、娛樂等諸項活動大都依傍著歲時節日開展。它調節著人們的生產和生活節奏，整合著複雜的社會人際關係，調適著人們的精神意緒，成為民眾時間生活的社會依據。正如鍾敬文先生所說：節日“隨著人民能力、智力等的發達和經歷時間的長久，這種傳統文化，越來越顯得豐富多姿。它不僅滿足了人民一定的生活要求，也推進和鞏固了社會秩序。它獨特地盡著一種文化功能。”

歲時節日不僅在中國民眾傳統生活中的重要位置，同時與中國歲時節日悠久歷史相媲美的是中國有著豐厚的文化資料積存，自《荊楚歲時記》之後，中國有著基本完整的歲時民俗文獻系列，以及大量的筆記類雜史資料，還有豐富的田野資料。近二十年來，中國學者利用這些資料對傳統的歲時節日民俗進行了卓有成效的工作，開拓了不少新領域，發表了不少具有創見的學術論文。當然由於各種主客觀條件的侷限，在歲時節日研究領域還存在著較大的學術空間需要展拓。