1923年10月29日，土耳其共和國宣告成立，凱末爾矢志改革，用15年時間締造出一個嶄新的國家。

經過一場盪滌奧斯曼封建主義，真正全盤西化的自上而下的歷史變革，阿塔圖爾克留下一個現代的、堅韌的土耳其，其“共和主義、民族主義、平民主義、國家主義、世俗主義、改革主義”六大原則成為國家長治久安的“附身符”。

1938年11月凱末爾病逝，當時歐洲已是陰霾密佈，土耳其面臨西、北、南三大勢力的威脅。

西面是意德軸心勢力，其侵略矛頭指向巴爾幹和地中海，逼近土耳其；北面是蘇聯；南面是英法控制下的阿拉伯地區。土耳其的戰略價值在於控制黑海海峽，並且扼守從巴爾幹到中東的核心地帶。

在英、德同時“討好”土耳其的情形下，它愈發認識到自身價值。鑑於上次世界大戰的慘痛教訓，土耳其慎重選擇了中立的外交政策，以維護國家和民族的根本利益。

隨著歐洲特別是巴爾幹戰局的發展，土運用“中立”靈活變化，以最大限度爭取自身利益。

1939年10月，土與英、法共同簽署為其15年的“同盟條約”；1940—1941德意軍事行動得志，它的政策又偏向德國，1941年6月與德國簽訂友好條約，得到後者不入侵土的安全保證；同時握有對英、蘇、德三國條約義務，使得土耳其“超然”於戰火之外。

1942年底起，它又隨著反法西斯戰爭的轉折向同盟國靠攏，但是拒絕對德意宣戰。1944年3月，英美宣佈停止輸土武器，強壓土轉變立場。1945年2月23日，迫於雅爾塔會議三巨頭3月1日最後通牒（否則不得參加聯合國成立大會），土耳其終於對軸心國宣戰。

二戰期間的中立政策使得土耳其能夠休養生息，保國護家，初顯其地區大國的外交手腕。