完全參與觀察，就是觀察者完全深入到被觀察者的社會群體之中，作為其中一個成員參與這個群體的正常活動進行觀察，在整個觀察的過程中，被觀察群體的成員都相信他是這個群體中的一個普通成員，並不知道他是一個觀察者。完全參與觀察可以獲得許多深入的、真實的資料，但是總讓人感到有“欺騙他人”之嫌，所以有人批評它違背社會倫理道德。

　 不完全參與觀察，就是觀察者是以公開的身份參與到被觀察者群體之中，即人們都知道他是一個觀察者，而且他有時和被觀察者共同活動並進行觀察，有時又作為旁觀者進行觀察。不完全參與觀察的優點是觀察者不僅能夠透過與被觀察者共同活動得到大量生動具體的感性資料，而且能夠公開地同被觀察者深入探討問題，收集到許多完全參與觀察難以得到的理性資料。但這種方法會使被觀察者時時感到他們正在被觀察，從而有可能改變他們的行為方式，影響觀察資料的真實性和準確性，而且觀察結論易帶主觀感情成份。

不完全參與觀察的優點是觀察者不僅能夠透過與被觀察者共同活動得到大量生動具體的感性資料,而且能夠公開地同被觀察者深入探討問題。