音樂治療1944年在美國密歇根州立大學正式成為學科。經半個多世紀的發展，音樂治療已成為一門成熟完整的邊緣學科，已經確立的臨床治療方法多達上百種，並形成了眾多的理論流派。 在美國有近80多所大學設有音樂治療專業，培養學士，碩士和博士學生。美國有大約4000多個國家註冊的音樂治療師在精神病醫院、綜合醫院、老年病醫院、兒童醫院、特殊教育學校和各種心理診所工作。從上世紀70年來開始，音樂治療傳入亞洲。在日本和臺灣較大的醫院都設有專門的音樂治療師。

根據美國音樂治療協會1999年對4000多名美國國家註冊的音樂治療師工作領域的統計顯示，結合Schmidt Peters, 2002年所著《音樂治療介紹》中對音樂治療的適應人群的綜述，現如今音樂治療主要應用在艾滋病、虐待與性虐待救助、監獄、腦部損傷、聽力障礙、語言障礙、學習障礙、智力缺陷、分娩、早產兒、外科手術、精神病、神經損傷、脊椎損傷、老年痴呆、腦中風後遺症、兒童心理治療、臨終關懷、青少年犯罪、戒毒/酒、哮喘、舞臺表演緊張、家庭治療、正常人心理治療、視力損傷、外形損傷、溝通障礙或損傷、自閉症、情感障礙(兒童，青少年，成人)嚴重的多種殘疾的人群，還包括醫院治療者、接受身體康復專案者、老年人以及要達到身心健康的普通人群等等。