現存河南省嵩山會善寺遺址的《唐中嶽沙門釋法如禪師行狀》（下簡稱《法如碑》）之碑文，提出了中國禪宗最早的付法傳承的祖統說。碑文引東晉慧遠為佛陀跋陀羅譯的《達摩多羅禪經》寫的序，說印度的傳法世系是佛傳阿難，阿難傳末田地，末田地傳舍那婆斯。此後菩提達摩來華傳授此法，〃入魏傳可，可傳粲，粲傳信，信傳忍，忍傳如〃。《傳法寶紀》繼承了這個說法，並加以發展，說菩提達摩傳惠可（或作〃慧可〃）以後，〃惠可傳僧璨，僧璨傳道信，道信傳弘忍，弘忍傳法如，法如及乎大通（神秀）〃，併為他們一一立傳，介紹他們的傳法事蹟。另外，在對禪宗祖師的記述中最早改〃粲〃為〃僧璨〃，記述他從慧可受《楞伽經》和禪法，隱居舒州皖公山傳法的事蹟，基本情節為後來禪宗史書所繼承。

本書與《法如碑》相同，也將法如作為弘忍繼承人。《楞伽師資記》明確地以神秀作為繼承弘忍是第七代（去掉第一代求那跋陀羅是第六代）祖，但同時又說弘忍的十大弟子〃俱承禪師後〃。由此可見，早期禪宗師徒之間的付法傳承關係並不存在嚴格的嫡庶差別。禪宗標榜不立文字，教外別傳，以心傳心，特別重視師徒之間的禪法傳承世系。後來禪宗南宗編出天竺二十八祖，並提出以菩提達摩（多用〃磨〃字）兼中華初祖的說法，特別盛行。然而從歷史考察，最早提出祖統說的是北宗，其雛形恐怕就是法如碑和《楞伽師資記》、《傳法寶紀》提出的樸素的祖統說。