主要的原因是政治性的而非軍事性的。

宋江和方臘的政治目標是不一樣的。方臘是徹底的反叛者，最終目標是要推翻並取代宋朝皇帝的；而宋江的最終目的只是招安，希望將來有一天重新歸入宋朝朝廷體制內。

方臘在起事之處，就稱王稱帝，大封群臣。這已經是自立朝廷，與宋朝朝廷分庭抗禮的行為，是一種徹底的不妥協的行為。所以方臘可以去爭奪州縣，然後委派官員予以統治。

影視劇中的方臘。注意他的裝束是帝王的裝束。

梁山眾人，無論是王倫時期，還是晁蓋時期，從沒有稱王稱帝，都是以“頭領”自稱。宋江掌握權力之後，將梁山正規化，提出的口號是“替天行道”，最大的夢想是受皇帝的招安，然後精忠報國，在疆場上博取“封妻廕子”的功名。所以，宋江的行為是留有餘地、以待將來。在這種情況下，宋江軍隊可以攻破甚至掠奪州縣，但不會長期割據、佔領州縣。以防止把事情做絕，將來不好招安。

影視劇中的宋江。宋江的綱領一直就是“替天行道”，也從沒有自封體制內的頭銜和官稱，就是為了不把事情做絕。

所以，宋江和方臘政治目標和政治綱領的不同，決定了他們的手段也不一樣。