就細菌本身而言，殺死它們並不難，但如果它們數量足夠多就會建立起被叫做生物膜的保護性群落。這使得抗生素很難進入從而導致進一步的健康問題。但現在，研究人員發現了生物膜的一個新弱點並其進行利用。

生物膜是一種黏性塗層，可隨時間的推移在表面上生長。它們通常會在水管、牙齒或在醫療植入物和導管中得到使用。抗生素很難穿透粘稠的外層，這意味著一旦生物膜在體內紮根它們就很難被清除。

但現在，斯特拉斯克萊德大學的研究人員發現了一個之前未知的弱點。他們利用一種叫做Mesolens的新成像技術能比以往任何時候更詳細地視覺化生物膜內數十億個單獨的大腸桿菌。在這個過程中，他們發現了一個小通道網路，這些細菌則會利用其來吸收並在它們的群落中分配營養。

這些通道的發現不僅解開了細菌如何在這些堡壘中覓食的謎團，同時也為藥物透過它們的防禦提供了新機會。

這項研究的第一作者Liam Rooney表示：“這些通道將營養物質從下面輸送到生物膜中，而傳統的抗生素療法則是從生物膜的上面輸送。由於我們發現了一條從下面進入生物膜的秘密路徑，那麼我們就有可能把藥物放入穹頂之下從而更快更有效地殺死細菌。這就像細菌的死星一樣。”

目前這個想法還停留在理論上，所以研究人員接下來的工作是要調查這些通道是否真的可以被用來破壞生物膜。

相關研究報告已發表在《The ISME Journal》上。