學部委員是中國學術界一個具有深厚歷史內涵的稱號，但此次設立的中國社科院學部委員，並不是延續上世紀五十年代中國科學院哲學社會科學學部的學部委員稱號，而是中國社科院院內的最高學術榮譽稱號。

1955年，中國科學院設立學部委員制度，在首批233名學部委員中哲學社會科學學部委員佔總數的26%。1957年，增選了3名哲學社會科學學部委員 。

1977年，哲學社會科學學部從中國科學院中分離出去，成立了中國社會科學院，此後沒有增選過哲學社會科學的學部委員。

2006年，中國社會科學院首批47名學部委員正式產生。

2011年，中國社會科學院學部委員大會召開，增選10名學部委員，38名榮譽學部委員。

2014年，中國社會科學院根據《關於開展中國社會科學院學部委員增選工作的通知》（社科[2014]研字39號）的要求，依據《中國社會科學院學部章程》和《中國社會科學院學部委員增選工作實施細則》等規定，中國社會科學院學部委員增選工作經過提名、稽核、候選人評審、正式候選人公示、院外同行專家學術評鑑、學部委員大會審議和投票選舉，於2014年7月16日產生第三批學部委員4名。