物理發泡就是利用物理的方法來使塑膠發泡，一般有三種方法： （1）先將惰性氣體在壓力下溶於塑膠熔體或糊狀物中，再經過減壓釋放出氣體，從而在塑膠中形成氣孔而發泡； （2）透過對溶入聚合物熔體中的低沸點液體進行蒸發使之汽化而發泡； （3）在塑膠中新增空心球而形成發泡體而發泡等。 物理發泡法所用的物理發泡劑成本相對較低，尤其是二氧化碳和氮氣的成本低，又能阻燃、無汙染，因此應用價值較高；而且物理發泡劑發泡後無殘餘物，對發泡塑膠效能的影響不大。但是它需要專用的注塑機以及輔助裝置，技術難度很大。 化學發泡法是利用化學方法產生氣體來使塑膠發泡：對加入塑膠中的化學發泡劑進行加熱使之分解釋放出氣體而發泡；另外也可以利用各塑膠組分之間相互發生化學反應釋放出的氣體而發泡。 採用化學發泡劑進行發泡塑膠注塑的工藝基本上與一般的注塑工藝相同。塑膠的加熱升溫、混合、塑化及大部分的發泡膨脹都是在注塑機中完成的。 總之，不論選取哪一種塑膠原料，也不論採用哪一種發泡方法，其發泡過程一般都要經過形成氣泡核，氣泡核膨脹，泡體固化定型等階段。