應激是指生物體隨環境變化的刺激而發生相應反應的特性，如魚缺氧時會浮頭加快呼吸頻率。如果環境劇烈變化，魚苗不能快速適應，就會表現出呼吸加快，躁動不安，打轉亂竄等現象，經過一定時間後，減少運動，沉入水底，或逐漸恢復，或休克死亡。魚苗投放時的應激是怎樣產生的？

大家都知道，魚苗在運輸時都是高密度的，魚苗呼吸產生的二氧化碳排到水體後，水體的二氧化碳量在增加，魚體二氧化碳排出受到限制，其血液中的二氧化碳就會積累，血液pH值下降，血紅蛋白結合氧的能力降低（當然還有其他影響，如酶的活性下降、內分泌失調等），這時的應激就是呼吸量開始加大，一定時間後開始進行代償性呼吸調節（呼吸性酸中毒），即透過代償作用，增加血液中碳酸氫根的濃度，從而促進血液的pH值回到正常值附近。

當然，這種代償也是有限度的。由於碳酸氫根不能自由進出血液，需要腎臟進行調節，所以有一定的滯後，如果酸中毒太深，而魚體代償反應沒有啟動或不能完全代償，魚苗就可能會休克和死亡。

在投放前包裝袋中魚苗有些反應較差，有些則活力正常，但為什麼投放時都會出現打轉亂竄等應激反應呢？在這裡，反應呆滯的魚苗為不完全代償，而活力正常的魚苗為完全代償。

這時的魚苗血液中的二氧化碳量都遠高於正常值，不完全代償的二氧化碳量更多。當魚苗進入低二氧化碳池塘環境後，血液中二氧化碳大量排出，pH值急劇上升，這時與血紅蛋白結合的氧氣出現解離困難，組織得不到氧氣，特別是腦組織缺氧時就會出現痙攣、失衡與亂竄等強烈的應激反應，也就是呼吸性鹼中毒。

我們在魚苗投放時也經常發現，有些魚苗投放後馬上表現強烈的應激，而有些魚苗需幾分鐘後才顯示，這些現象可以透過魚體內外二氧化碳量差異及血液pH在正常值上下的變化程度來理解的。