五一國際勞動節紀念的不是人物，紀念的美國工人的“五一”大罷工。

19世紀80年代，隨著資本主義進入壟斷階段，美國無產階級的隊伍迅速壯大，出現了波瀾壯闊的工人運動。

當時美國資產階級為了進行資本積累，對工人階級進行殘酷的剝削壓榨，用各種手段迫使工人每天從事長達12至16小時的勞動，有的甚至18個小時。美國廣大工人逐漸認識到，為了保障自己的權利，必須起來進行鬥爭。

1877年，美國爆發歷史上第一次全國罷工。工人階級走向街頭遊行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實行八小時工作制。在工人運動的強大壓力下，美國國會雖然被迫制定了八小時工作制的法律，但這項法律最終成為一紙空文。

從1884年開始，美國先進的工人組織透過決議，要為實現“每天工作八小時”而戰鬥，並且決定展開廣泛的鬥爭，爭取在1886年5月1日實行八小時工作制。八小時工作制的口號提出後，立即得到美國全國工人階級的熱烈支援和響應，許多城市數以千計的工人投入這場鬥爭。罷工工人遭到美國當局的血腥鎮壓，很多工人被殺害和逮捕。

1886年5月1日，美國芝加哥等城市的35萬工人爆發總罷工並舉行了聲勢浩大的遊行示威，要求改善勞動條件。這次罷工遭到了美國當局的鎮壓。但這場流血鬥爭震撼了整個美國。工人階級團結戰鬥的強大力量迫使資本家接受了工人的要求。

1889年7月，由恩格斯領導的第二國際在巴黎舉行代表大會。為了紀念美國工人的“五一”大罷工，顯示“全世界無產者，聯合起來”的偉大力量，推進各國工人爭取八小時工作制的鬥爭，會議透過決議，在1890年5月1日國際勞動者舉行示威遊行，並決定把5月1日這一天定為國際勞動節。