先做一個比喻：草坪上,你距離一個噴水器10米.噴水器的噴水水流速度是每秒1米,這樣,水流從噴水器出發,到達你的腳下,時間就是10秒.

現在假設天非常黑,你根本看不到任何東西——只有當噴水器噴水時,你才能覺察到它存在.

這樣,如果噴水器最初是關掉的,那麼當它突然開始噴水時,你只有在10秒之後才能探測到它；然而,如果它N久以來一直在噴水,那麼你隨時都能探測到它（因為一直有水流噴到你的腳下）,只是你探測到的水流是它10秒鐘之前噴出的.

遙遠天體的探測與此極其相似.這些天體是一直在發光的,它們誕生於若干億年前,它們發出的光線一直照射著地球,“等待著”天文學家的望遠鏡.所以,只要望遠鏡足夠強大,你隨時可以發現它,只不過進入你望遠鏡的光線是它在若干十、若干百甚至若干萬年前發出的而已.

補充一點,在宇宙中,光速是最快的.也就是說,如果在距離我們100光年之外的“此時此刻”誕生了一顆嶄新的星球,那麼我們是完全無法探測到它的.只有在100年之後,它誕生時迸發的光線才能到達我們的望遠鏡中,當時發出的高能輻射、高速粒子等也只有在100年或更長的時間之後才能被我們發現.

現在你明白了嗎?是天體在等待我們,而不是我們在發現天體.

至於遙遠星球的細節,要靠光變分析、光譜分析、射線能譜分析等很多手段提供資料,來進一步推測出.天文學分支——天體物理學就是研究這些細節的.