當時的後唐皇帝是李從珂（885年－936年），原為後唐明宗李嗣源義子，本姓王，小字二十三，因此又被叫阿三。934年－936年在位，死後無諡號及廟號，史家稱之為末帝或廢帝。

後唐應順元年(934年)，唐閔帝李從厚聽信大臣的建議，調動各重要節度使之職，準備削弱藩鎮的實力，李從珂恐懼，遂反。李從厚命大軍討伐，眼看鳳翔(今陝西鳳翔)即將陷落，未料討伐軍將兵驕橫，貪圖賞賜，李從珂抓住這點誘使討伐軍叛變，反敗為勝，不久以摧枯拉朽之勢攻入京師洛陽，即帝位，改元清泰，並派人將逃亡的李從厚殺害。

李嗣源之婿石敬瑭時任重鎮河東節度使之職，李從珂與他二人當初在李嗣源手下皆以勇力過人著稱，彼此存有競爭之心，互相看不順眼。因此李從珂即位後，對石敬瑭愈發猜忌，而石敬瑭亦有謀反之意。

清泰三年(936年)，石敬瑭以調鎮他處試探，而李從珂果真將石敬瑭改任天平節度使，石敬瑭因此叛變，同時向契丹乞援。李從珂命各鎮聯合討伐，不料因聯軍各懷鬼胎，致大敗於團柏谷，石敬瑭與契丹大軍得以順利南下進逼京師洛陽，李從珂無計可施，於閏十一月二十六日(陽曆為937年1月11日)自焚而死。