經典化是一個社會過程，與文學本身關係不大。好作品未必能成為經典，壞作品也可能成為經典。一般來說，只要投入社會資源足夠多，作品成為經典的可能性就比較大。

文藝作品是開放系統，具有多元解讀的可能。所謂經典化，就是根據時代需要，將一部作品的內涵不斷再闡釋，並透過教育、宣傳等手段，灌輸給普通讀者。在反覆提醒下，使他們產生誤會，以為自發地感受到了一部作品中的美，並用這一標尺去裁量其他作品，於是，這部作品的經典化便完成了。

打個簡單比方，李清照是中國古代文學史上唯一被經典化的女作家，其他女作家雖然也有好作品，但沒有人去模仿，只是作為一種另類創作加以收集，而李清照被認為是婉約派的開山鼻祖，後代模仿她的人很多。

李清照為何能異軍突起？一方面，她的父親李格非是蘇門後四學士之一，在文壇擁有巨大影響，李清照的朋友圈中，詩人很多，所以她的作品能得到別人的稱讚與傳播，如果她是普通家的女孩，她的創作就很難出閨門，即使寫得更好，也會被埋沒在歷史長河中。另一方面，李清照也刻意迎合男性作家的審美品位，比如在詩中加入政治批評的內容。

但真正讓李清照被接受的，還是來自於她苦難的身世，這引起了大家的同情。其實李清照很多哀傷的作品未必是寫於離亂時，可能只是一種為賦新詞強說愁的遊戲之作，可人們主動將她的作品與她的苦難結合起來，從而契合了文人圈“國家不幸詩人幸”的固有認識，使她的作品得以傳承。

明代中後期商品經濟迅速發展，江南女性詩人開始不斷湧現出來，得到社會開明文人的支援，為了證明這些女詩人的合法性，李清照再度被抬了出來，於是，她由神而聖，從“有特色的創作”變成了“經典創作”，從而完成了她的經典化過程。

可見，經典對原作者來說，是一種扭曲，後人拿經典說事，無非是為了兜售自己的主張，特借名家的勢力而已。

在古代，經典化是一個不太自覺的過程，由於權力很少介入，所以評價體系相對開放，所以古代經典作品往往要經歷多方面質疑，往往更能立得住，近代以來，中國社會開始主動主動操作經典化，透過選入課本、名家解讀、出版等方式，人造了一些現代經典出來，魯迅即為顯例。這種操作的體系相對封閉，導致很多經典不太能經得起推敲，此外也留下了腐敗的後門，一些官員趁機將自己的作品塞入中小學教科書中，儼然成了名作家，這實在是一種誤用。

經典，顧名思義就是能夠流傳於後世的傳世之作。古今中外，各個知識領域中那些典範性、權威性的著作，就是經典。尤其是那些重大原創性、奠基性的著作，更被單稱為“經”，如老子、論語、聖經、金剛經。

有些甚至被稱為經中之經，位居群經之首，比如中國的《易經》，佛家的《心經》等，就有此殊榮。

辭典上對於“經典”的定義如下：

1、舊指作為典範的儒家載籍。　　①《漢書·孫寶傳》：“ 周公上聖，召公大賢。尚猶有不相說，著於經典，兩不相損。”　　②《後漢書·皇后紀上·和熹鄧皇后》：“後重違母言，晝修婦業，暮誦經典，家人號曰‘諸生’。”　　③唐劉知幾《史通·敘事》：“自聖賢述作，是曰經典。”　　④清紀昀《閱微草堂筆記·槐西雜誌四》：“祭祀之理，制於聖人，載於經典。”　　⑤南朝 梁 劉勰 《文心雕龍·序志》：“惟文章之用，實經典枝條，五禮資之以成，六典因之致用。君臣所以炳煥，軍國所以昭明，詳其本源，莫非經典。”

2、指宗教典籍。如：《聖經》，《古蘭經》，《大藏經》等。　　①《法華經·序品》：“又覩諸佛，聖主師子，演說經典，微妙第一。”　　②唐白居易《蘇州重玄寺法華院石壁經碑》：“佛涅盤後，世界空虛，惟是經典，與眾生俱。”　　③《古今小說·滕大尹鬼斷傢俬》：“且說如今三教經典，都是教人為善的。”

3、指文獻典籍。　　如：李約瑟《中國科技史》，司馬遷《史記》，李二和《中國水運史》等。　　①丁玲《杜晚香》：“ 杜晚香沒有引經據典，但經典著作中的某些名言哲理，都融合在她的樸素的講話裡了。”　　②蕭乾《斯諾與中國新文藝運動》：“箱子裡都是袖珍本的經典文學作品。”

那麼，現在大家常說的經典，究竟又是什麼呢？我認為，只有那些核心價值不會隨時間流逝而改變的事物，被稱作為經典。

古今中外，各個知識領域中那些典範性、權威性的著作，就是經典。尤其是那些重大原創性、奠基性的著作，更被單稱為“經”，如老子、論語、聖經、金剛經。有些甚至被稱為經中之經，位居群經之首，比如中國的《易經》，佛家的《心經》等，就有此殊榮。“典”是個會意字。從甲骨文字形看,上面是“冊”字,下面是大，合起來就是大本大冊的書。

典的本義是指重要的文獻、典籍。

從這一點來說，古今中外的經典作品，說少不少，畢竟每個藝術領域都至少有那麼幾十上百部作品堪稱經典；但是，說多又不多，因為這些每個領域裡的經典作品，只佔了人類歷史上所有產生過的藝術作品的很小比例，而且，是人類花費了數千年才積累起來的成果。