現在科學家普遍認為，這是自然選擇的結果，其作用是調節紫外線輻射對人體重要營養物質的影響，以保證人類繁衍的成功。

人類膚色的進化與人類的脫毛過程有關。大約在500萬~700萬年前，人類的祖先從猿進化而來。當初人類的祖先的膚色與現在的黑猩猩膚色類似，除了少量面板裸露部分呈粉紅色，大部分面板由於毛髮覆蓋的原因，膚色很淺。

而大約在160萬年前，這些更具活力的原始人由於某些原因，體內常常積累大量熱量，所以為了降溫，這些人類逐漸脫去大量體毛，增加了汗腺。

而脫除了大部分體毛後，原始人類又面臨一個嚴峻挑戰：如何保護面板免受紫外線的傷害。

而膚色與紫外線的關係很密切。紫外線分為3種類型：長波紫外線、中波紫外線和短波紫外線。中波紫外線能直接被DNA吸收，引起DNA損傷，造成面板癌。長波紫外線能激發面板產生活性氧類物質，引起DNA的繼發性損傷。

但同時紫外線能使黑色素增加，這是機體防止過量Sunny照射的自然防護機制。當人類脫掉絕大部分體毛以後，面板產生黑色素的功能就顯得很重要了。黑色素可以吸收紫外線，也可以消除紫外線照射面板後產生的自由基。

而三大人種主要的聚居地點有緯度上的區別，黑人在赤道附近生活，在不斷適應Sunny照射強烈的環境的過程中，膚色就演化成了黑色，面板中黑色素多。

白色人種則起源於高緯度地區，該地區Sunny斜照，紫外線弱，膚色較白，面板中黑色素少。

黃種人則分化於中緯度，在膚色上也就呈現出中間形態。

這是分佈在世界不同緯度地區的智人，經過數萬年演化，才出現了現在的三大人種。