經驗論的代表人物是培根、T.霍布斯、J.洛克、G.巴克萊和D.休謨。 唯理論的代表人物是R.笛卡爾、B.斯賓諾莎、G.W.萊布尼茨和C.沃爾夫。 經驗論觀點：經驗論以“凡在理智中的無一不在感覺中”的原則為前提，認為一切真知必然起源於感覺經驗，沒有感覺就沒有認識，感覺經驗是認識唯一可靠的來源。與真知的來源問題相聯絡，經驗論推崇經驗歸納法，強調感覺經驗的重要性，但忽視理性思維的作用，不能科學的說明知識體系何以能夠建立起來的問題；由於經驗論者片面強調感覺經驗，貶抑理性思維，以至於把感覺看作是唯一的實在，把經驗論推向極端，邏輯的走向唯我論和不可知論。 唯理論觀點：唯理論把理性直覺和理性演繹看作真理性認識的來源，認為“精神直覺和演繹，就不能獲得科學知識”，它強調理性思維的極端重要性，忽視感覺經驗在認識過程中的作用，這使其實際上沒能科學的解釋知識體系的來源問題；而把知識體系建立在純粹的理性思維的基礎上，必然使知識體系成了無源之水，無本之末。 二者的主要分歧在於： 首先，關於知識的來源問題；其次，關於認識的方法或邏輯問題；第三，關於認識的可靠性問題，即感覺經驗與理性知識何者更為可靠的問題。而其中關於知識的來源問題是最根本的分歧，也就是有無“天賦觀念”的問題。一般地說，經驗論者都主張知識起源於感覺經驗而否認“天賦觀念”，認為“我們的全部知識是建立在經驗上面的；知識歸根到底是導源於經驗的”。與此相反，唯理論者則否認正確的認識起源於感覺經驗而以不同的方式肯定“天賦觀念”。這裡所說的知識，指的是帶有普遍必然性的原理，亦即科學知識或真理。因此，我們必須注意，二者的分歧並不是經驗論只承認感覺經驗的作用而否認理性思維的作用，唯理論只承認理性思維的作用而否認感覺經驗的作用。 從二者對知識來源問題的回答我們不難理解，經驗論推崇歸納法，唯理論則推崇演繹法。當談到認識的可靠性問題時，經驗論者認為，“錯誤或虛假倒不是在感官裡，感官並不主動，它只是接受影象，……錯誤或虛假是在判斷裡，或是在心靈裡；判斷或心靈沒有給予應有的周密細緻地對待，沒有注意到離得遠的東西只是由於離得遠或由於別的原因，而應該比它們離我們較近時顯得小和模糊；在別的情況下也是這樣。”這就把“錯誤”或“虛假”歸咎為“判斷”或“心靈”，將感覺經驗絕對化，只承認感覺的真實性，最終從懷疑導致不可知論。與此相反，唯理論者則認為感覺是騙人的。笛卡爾說：“因為我曾經多次觀察到：塔遠看像是圓的，近看卻是方的，豎在這些塔頂上的巨像在底下看卻像是些小雕像；像這樣，在無數其他的場合中，我都發現外部感官的判斷有錯誤。”也就是說，普遍性和必然性的知識不能從經驗中來，它只能存在於主體之中，僅僅屬於思維主觀性的機能，這就必然導致割斷思維與外部世界的聯絡，認為知識先天地存在於主體之中，最終陷入先驗論的誤區。